St-Jean-sur-Richelieu – Jordan Favreau, surintendant au club Vallée des Forts, affiche un petit air de fierté mérité quand il constate notre étonnement devant des verts parfaits, sans aucune tache.
«J'aime dire, lance-t-il dignement, que ce sont des verts purs. Il n'y a pratiquement aucune marque de balle sur les verts. Quand les gens voient la qualité de nos verts, ils ont le réflexe de la respecter, de réparer aussitôt leur marque.»
Et c'est carrément la même chose pour les allées, tient-il à ajouter. En effet, pas de divots épars et dérangeants sur le beau gazon des fairways. De toute évidence, les amateurs respectent encore là la délicate manucure et s'appliquent à réparer le petit labour causé par leur élan.
Vendredi dernier, 27 juin, nous avons vécu une belle expérience golfique au club Vallée des Forts, à St-Jean-sur-Richelieu, club qui souffle 30 chandelles cette année. Nous étions alors en compagnie du président, Luc Deland, du directeur général, Martin Vachon et, bien sûr, de Jordan Favreau le surintendant. En leur compagnie, non seulement avons-nous joué une belle partie de golf sur un terrain en excellente condition, nous avons également eu un petit aperçu des transformations en cours et à venir ici et là sur le parcours. Une sorte de legs que la direction veut laisser pour les 30 ans du club.
Pour souligner cet anniversaire, les actionnaires du club envisageaient quelques améliorations ici et là sur le terrain. Devant ce projet, Jordan Favreau a lancé l'idée d'un plan directeur.
«Je voulais quelque chose de précis, avec des étapes bien déterminées et un budget en conséquence, explique-t-il. J'ai donc élaboré ce plan directeur avec la firme Huxham.»
Le président Luc Deland enchaîne alors: «Quand nous avons vu le projet, on a bien réalisé que ce n'était pas du «à peu près», que c'était du sérieux. Les actionnaires ont alors embarqué dans le projet.»
Bunkers et béton
Tout au long du parcours, nos trois compagnons de jeu nous font découvrir les changements déjà effectués et donnent un aperçu d'autres modifications et améliorations qui seront apportées dans les prochaines années. Les transformations sont majeures et nombreuses. Tellement que ce serait trop long d'en faire la liste dans ce court texte mais disons qu'on parle ici d'éventuels plans d'eau pouvant faire leur apparition sur certains trous et l'ajout de bunkers modernes.
Justement, à propos des bunkers, plusieurs ont été rénovés et d'autres ont été construits avec une toute nouvelle technique permettant un drainage rapide après les pluies. Comme l'explique M. Favreau, il s'agit d'une nouvelle technologie, le club Vallée des Forts est l'un des premiers à mettre en application.
«Dans chacune des fosses de sable nouvelles ou encore celles refaites, précise le surintendant, on retrouve un fond en béton. Une dalle de béton avec alvéoles faisant en sorte que l'eau s'évacue rapidement et que le bunker reste en bon état. C'est tout nouveau comme procédé et je crois que cette façon de faire va s'appliquer à l'avenir dans les autres clubs de golf.»
Pour ce qui est des transformations à venir, on peut signaler celle concernant le trou numéro 10. Un beau projet sera réalisé dès l'an prochain pour que le vert de cette normale 5 se retrouve sur une presqu'île. Ce nouveau vert sera installé là où sont placés les départs du 11e trou, une normale 3. Ceux-ci seront alors déplacés sur la gauche. Le coup d’œil promet, le défi aussi…
Le club tatoué sur le cœur
Pendant la partie, il a été aisé de saisir le fort sentiment d'appartenance envers leur club qui se dégage chez nos partenaires de jeu. Ils ont le club tatoué sur le cœur. On perçoit un dévouement sincère, sans exagération non plus.
«Nous sommes choyés, mentionne le président Luc Deland, de compter sur des membres prêts à donner de leur temps ou, encore, à prêter de la machinerie pour certains travaux. Le bénévolat n'est pas une notion floue, ici, c'est pratiquement une habitude chez plusieurs.»
Il fait alors un geste de la tête en direction du directeur Martin Vachon qui, attaché à son club, ne compte pas les heures. À chaque matin, à son arrivée à la première heure, M. Vachon sillonne tout le parcours pour s'assurer que tout est bien en ordre.
«Ce qui nous démarque, entre autres, estime le directeur Vachon, c'est la tranquillité des lieux. La paix totale tout au long de la partie de golf, pas de bruit de ville ou d'autoroute.»
De son côté, Jordan Favreau considère le terrain comme l'un de ceux offrant les meilleures conditions de jeu en raison de son réseau de drainage efficace.
«C'est ce qui fait qu'à la suite de pluies fortes, même torrentielles, dit-il, le terrain est pratiquement sec dès le lendemain. C'est important car l'eau qui stagne trop longtemps, c'est mortel pour les gazons.»
Mais il y a plus, tient-il à ajouter. Il parle alors de la variété des coups à jouer, des belles normales 4 coudées et souligne la beauté des trous à normales 3. D'ailleurs, le cinquième trou, avec son long plan d'eau, se veut le trou signature du parcours.
Et pour revenir sur la qualité des verts, non seulement sont-ils purs, comme le souligne le surintendant, ils sont aussi rapides et gardent bien la ligne de roulement.
À son ouverture il y a 30 ans, la Vallée des Forts avait une bonne liste d'attente concernant les membres annuels et les membres actionnaires. Puis au fil des ans, comme bien d'autres clubs, la situation ne fut pas rose jusqu'à ce que la pandémie frappe et ramène plein de golfeurs et golfeuses sur les allées. «Notre liste d'attente, autant pour les membres actionnaires que pour les autres, est à nouveau garnie», spécifie Martin Vachon.
Une place importante est aussi allouée aux membres corporatifs et aux visiteurs occasionnels qui, à leur tour peuvent s'élancer sur un parcours vraiment beau avec des conditions de jeu optimales. Sans oublier les améliorations en cours…
