La simplicité d'André Gagné

Boischâtel – Pendant la cérémonie soulignant son intronisation au temple de la renommée du golf québécois, ce samedi, il a été mentionné qu'André Gagné demeurait imperturbable malgré la pression lors des compétitions. Pourtant, ce soir-là, il était visiblement perturbé… perturbé par les émotions que cet honneur, franchement mérité, lui créait.

«Je n’ai jamais vu un autre golfeur qu’André capable de contrôler aussi bien la pression. Peu importe l’importance de la compétition, André était imperturbable et tous les coups dans son sac, ils les avaient. On m’a déjà demandé quelle était la faiblesse d’André dans son jeu. André n’a jamais eu de faiblesse dans son jeu», a dit son ami François Mathieu qui lui a rendu un vibrant et amusant hommage pendant la soirée.

Et ce fut ainsi pendant toute la cérémonie, les compliments affluaient, que ce soit de la part de l'ex-présidente de Golf Québec, Mme Diane Dunlop-Hébert rappelant «qu'elle a tellement apprécié son implication comme bénévole et surtout, les conseils judicieux qu'il lui servait parfois» ou encore de la part d'un autre célèbre golfeur, Graham Cooke, qui a parlé de sa «fougue exemplaire sur un terrain de golf, fougue qui devrait inspirer les jeunes».

Pendant ce temps, le golfeur honoré hochait doucement la tête, les yeux mouillés par moment, le sourire indécis, quelque part entre la joie d'entendre de belles choses à son endroit et le débordement que ces mêmes paroles agréables procuraient. Puis, quand il a pris la parole, ce fut la gorge nouée, pleine de trémolos.

Honneur extraordinaire

«Être ainsi choisi par mes pairs est une fierté et un honneur extraordinaire, a-t-il débuté. Jamais je n'aurais pensé faire partie un jour de ce groupe de passionnés qui sont au temple de la renommée.»

André Gagné a été dominant sur la scène du golf québécois pendant six décennies! Pour cette soirée en son honneur, la tâche de regrouper toutes ses victoires (quelque 260!!!) et tous les titres accumulés pendant ces années a été confiée à son frère Robert. Ce dernier a alors remis 14 pages de textes aux organisateurs! Mentionnons plus spécialement ses 54 participations consécutives (de 1963 à 2016) au prestigieux Duc de Kent, tournoi qu'il a d'ailleurs gagné à trois reprises.

Athlète exceptionnel mais aussi très dévoué à son sport, André Gagné a également été actif comme bénévole. Mais comme il l'a toujours dit, il aime tellement le golf que cette implication n'a jamais été un problème pour lui, bien au contraire.

«Le golf est un merveilleux moyen d'apprentissage, a-t-il lancé à l'auditoire. L'apprentissage de la technique, bien sûr, mais aussi celui de la patience, de la discipline, de la vie et du bonheur!»

Palmer et Cazes

Cet hommage à un grand du golf québécois coïncide avec la triste nouvelle du décès d'Arnold Palmer. Ce dernier, qui a déjà foulé les allées du Royal Québec lors de compétions majeures, était depuis membre honoraire du club situé en banlieue de Québec. La direction du club a donc profité de la soirée de samedi pour attribuer ce titre de membre honoraire à vie à André Gagné.

Celui-ci y est alors allé d'un souvenir remontant à son enfance, soit en 1956 quand Palmer a participé à Québec à un championnat professionnel. Cadet au Royal Québec mais trop jeune (12 ans), lui avait-on dit, pour travailler avec les pros participant au tournoi, il était très déçu de ne pouvoir côtoyer ces bons joueurs lors de cette compétition. Sauf que André Cazes, professionnel à Lévis, avait reçu une invitation de dernière minute et comme il n'avait pas de cadet, on l'avait jumelé au jeune André Gagné. «M. Cazes avait très bien joué, finissant même parmi les 20 premiers», a-t-il raconté.

Peu après, il nous confiait que cet événement avait été un point tournant dans sa vie. «C'est vraiment à ce moment-là, après ce tournoi, que j'ai eu le goût de continuer dans le golf. Après avoir accompagné M. Cazes, je voulais juste jouer au golf pour toujours. Et c'est ce que j'ai fait!»

Simplicité et humilité

Après les discours, la soirée s'est terminée avec les remises de plaques et de tableaux, les accolades et les nombreuses prises de photos. André Gagné, disponible pour tous, se prêtait avec joie aux petites séances où on le bombardait de flashes.

Tout se faisait simplement, sans artifice, dans la bonne humeur totale. Mais ceux et celles qui le connaissent moindrement ne peuvent en être surpris, c'est toujours ainsi avec ce grand golfeur, celui que certains aiment appeler Monsieur Golf à Québec. D'ailleurs, son ami François Mathieu, dans son hommage, ne pouvait passer à côté d'une telle réalité, ne pouvait éviter de souligner sa gentillesse et sa disponibilité.

«André a toujours été un gars simple et entier. Il a toujours accepté les honneurs avec humilité. Je n’ai jamais entendu André se farcir quelqu’un ou prendre à la légère un autre compétiteur. Le respect était de mise. Je n’ai jamais vu André se fâcher ou élever le ton lorsqu’il ratait un coup.»