C'est le pro Michel Latulipe qui lui a donné sa première leçon de golf et voilà que, près de 20 ans plus tard, il lui succède. Francis Berthiaume est de retour au bercail lui qui vient d'être nommé professionnel en titre et directeur de golf au club de Valleyfield.
«J'ai commencé à 10 ans au club de Valleyfield où j'y ai joué toutes mes années junior et c'est Michel qui m'a effectivement donné mon tout premier cours de golf. Il m'a aussi offert mon premier job étudiant, à 15 ans, alors que je travaillais pour lui dans l'arrière boutique et au driving range», confie Francis Berthiaume lors d'un entretien téléphonique, hier.
Après 43 ans de service au club de Valleyfield, le pro Michel Latulipe vient de rejoindre l'équipe du club Summerlea. C'est donc un de ses nombreux élèves qui prend le relais à Valleyfield. À l'âge de 33 ans, Francis Berthiaume est de retour là où tout a commencé pour lui dans le golf.
Après ses années juniors, il a fait sa marque dans la compétition amateur au point où il a joué pour une université américaine (Alabama State) lors de ses études en éducation physique et, par la suite, en 2016, il a mis la main sur le trophée du prestigieux Duc de Kent. Après cette victoire, il a joint les rangs professionnels, se retrouvant assistant pro à Valleyfield pendant 2 ans puis dans l'équipe de Steven Brosseau et Rémi Bouchard à Laval-sur-le-Lac pendant 5 ans.
«Je crois que si on m'avait offert le poste de pro à Valleyfield il y a deux ou trois ans, souligne Francis Berthiaume, j'aurais probablement refusé. J'avais besoin davantage d'expérience. À Laval-sur-le-Lac, j'ai appris beaucoup et je suis convaincu que mon expérience à ce club va grandement m'aider dans mes tâches à Valleyfield.»
Transition
On le devine, Francis Berthiaume à le club de Valleyfield tatoué sur le cœur. Il connaît le terrain sur le bout des doigts puisque ce parcours reste celui 
qu'il a joué le plus souvent dans sa vie. Il connaît également la fidélité et le fort sentiment d'appartenance chez les membres de ce club.
«Valleyfield a toujours eu une réputation de ville très sportive, précise le nouveau pro en titre. Et cela se reflétait au niveau du golf. Pour un club plutôt modeste par rapport aux grands clubs privés de la région de Montréal, il y a toujours eu d'excellents joueurs de golf à Valleyfield. Souvent, le club a figuré dans le groupe A lors des interclubs au milieu des Royal Montréal, Blainvilliers et autres clubs renommés. Valleyfield a même déjà gagné l'interclubs A avec des joueurs qui, pour la plupart, ne jouaient que les fins de semaine. C'est quand même impressionnant.»
Bien sûr, à sa première année à titre de responsable des activités golf, il souhaite une transition en douceur, sans rien bousculer, mais il a quelques objectifs en tête à plus ou moins long terme.
«Dans mes années junior, rappelle-t-il, on comptait plus de 80 jeunes inscrits au programme. Il n'y en a plus qu'une dizaine! Il va falloir relancer le programme junior pour attirer plus de jeunes joueuses et joueurs. On parle de la relève, tout de même!»
Côté parcours de golf, Francis Berthiaume estime que le terrain a gravi des échelons cette année, se trouvant dans une condition exceptionnelle. Le travail du surintendant Alan Morton, qui est malheureusement décédé subitement au début de novembre, a fait en sorte que les conditions de jeu se sont grandement améliorées. Le club est actuellement à la recherche d'un nouveau surintendant.
