«Je ne suis pas nerveux, pas du tout, juste peut-être un peu euphorique. Je me sens très bien et je suis prêt. Je suis prêt à affronter le monstre!»
Au bout du fil, la voix de Carl Pelletier ne trahit nullement ses dires, elle est posée, ferme aussi et, comme il le souligne, légèrement emportée par l'euphorie du moment. Car en principe, au moment où vous lisez ces lignes, le pro du Lac St-Joseph s'élance sur les allées du Newport Country Club, devenant ainsi le premier Québécois à disputer un US Open Senior.
Pas de grande nervosité, donc, même s'il qualifie le parcours du Newport C C, au Rhode Island, de monstre.
«C'est une normale 70 de 7000 verges! C'est un terrain pour les longs cogneurs», spécifie-t-il lors d'un entretien téléphonique hier matin (mercredi), peu avant qu'il entreprenne sa troisième ronde de pratique en compagnie d'un certain Bernhard Langer, le champion défendant.
Depuis son arrivée lundi sur les lieux du 44e US Open Senior, Carl Pelletier vit des moments intenses, de beaux moments où, au-delà de l'importante compétition dans laquelle il se retrouve, une ambiance bon ami règne. Il évolue au milieu des légendes, celles qu'il suivait lorsqu'elles étaient sur le PGA Tour et qu'il suit toujours maintenant qu'elles évoluent et font encore preuve de prouesses sur le Champion Tour.
Pour sa première ronde de pratique, il évoluait avec Collin Montgomery, Mike Combs et Bernhard Langer (avec qui il a encore joué hier) et pour la suivante, il était en compagnie de Stephen Ames, Tom Pernice Jr et Craig Watkins. Dans une courte vidéo qu'il a postée sur sa page Facebook, on le voit rigoler avec Stephen Ames.
«Les rondes de pratique se font dans une belle atmosphère, raconte-t-il. Les gars sont sympathiques, c'est très détendu comme ambiance. J'ai toujours aimé socialiser et ça leur plaît. C'est vraiment cool!»
Rappelons qu'il y a deux ans, Carl Pelletier s'était retrouvé deuxième substitut pour le US Open Senior. Si deux joueurs se désistaient, il devenait partant pour la compétition officielle. Cela n'avait pas été le cas mais il avait eu droit à des rondes de pratique et c'est ainsi qu'il s'était retrouvé à jouer avec Vijay Singh et Tom Lehman.
«Je les ai croisés mardi et tous deux m'ont reconnu!», lance-t-il enthousiaste et ne se sentant nullement intrus dans cet univers des grands golfeurs de ce monde, lui qui a pleinement mérité sa place lors d'une qualification en mai dernier.
«C'est incroyable comme tout le monde, joueurs, cadets, responsables et bénévoles sont gentils avec nous, y va pour sa part son cadet Michel Fortier. Je dirais aussi que les joueurs sont impressionnés par Carl. Ils le laissent toujours frapper en premier puis eux s'élancent et leur balle se retrouve 50 verges plus loin que la sienne. Mais par la suite, peu importe le bâton qu'il utilise pour aller sur le vert, il l'atteint toujours et il se retrouve en aussi bonne position pour l'oiselet que les autres.
«Oui, poursuit Michel Fortier, le terrain est un monstre mais les obstacles sont justement en jeu surtout pour les longs cogneurs, ce que Carl n'est pas vraiment. Il a une stratégie, il va la suivre à la lettre et on vise rien de moins que d'éviter la coupure vendredi soir et ainsi jouer les rondes finales.»
Le principal intéressé confirme: «Effectivement, mon golf est bon, assure Carl Pelletier. Je me sens bien autant mentalement que physiquement. Et mon jeu court fonctionne à merveille. De plus, mon expérience d'il y a deux ans aide beaucoup et je ne crois pas être nerveux demain matin (ce jeudi) quand je serai au départ. J'en ai déjà joué plusieurs terrains pour les longs cogneurs, cela ne m'effraie pas.»
Il sera le premier à s'élancer ce jeudi à 7h00 au 10e trou. Il apprécie cette heure de départ.
«Je voulais justement jouer en avant-midi la première journée, explique-t-il, pour ainsi être du groupe de l'après-midi le vendredi. Cela me donne un plus longtemps de répit.»
Quelques proches de la famille, des amis du club Lac St-Joseph et celui de Donnacona, d'où il est originaire, le suivront. Pour l'horaire télé du tournoi, Golf Channel commencera à diffuser ce jeudi midi l'événement. RDS aussi va diffuser le tournoi.
André Desjardins
Le US Open senior est également diffusé sur RDS
GML
Merci.
Jane Reason
Pourquoi est ce que l’on ne voit pas Carl aujourd’hui
GML
Les réseaux télé ne suivent pas les joueurs peu connus qui ne sont pas parmi les meneurs.