Vainqueur de l'étape de qualification pour le US Open qui avait lieu en début de semaine (lundi) dans l'État de New York, le jeune pro Étienne Papineau a dans la mire une première participation au US Open. Il sera fixé le 5 juin prochain alors que l'étape finale aura lieu.
Même chose pour Yohann Benson du club Le Mirage qui a terminé deuxième à cette même qualification de premier tour. Toutefois, dans son cas, s'il réussit le 5 juin prochain, il en sera alors à sa deuxième participation à ce tournoi majeur de la PGA. En 2008, il s'était qualifié pour jouer à Torrey Pines en Californie, vous vous rappelez de ce fameux US Open où Tiger, jouant sur une jambe, avait défait Rocco Mediate en prolongation.
Pour revenir au gagnant de l'étape new-yorkaise de lundi, Étienne Papineau, ce dernier a été le seul à jouer sous la normale et ainsi officialiser sa participation à l'étape finale. Il a été dominant avec son 68 (moins 4) sur un terrain jugé très, très difficile, soit The Links at Greystone à Walworth, près de Rochester.
«C'est un terrain de montagne, a précisé Papineau en entrevue téléphonique. De plus, les verts étaient tous ondulés. Si les allées étaient en parfaites conditions, les verts, eux, n'étaient sûrement pas dans leur meilleur état. Il était très difficile de putter sur ces greens.»
N’empêche, c'est en les domptant, ces verts ondulés, qu'il a remporté l'épreuve.
«J'ai aussi bien frappé la balle de manière générale, a-t-il spécifié, mais c'est en jouant bien sur les verts que j'ai pu gagner. Après 8 trous, j'étais à plus 2. J'ai finalement joué moins 6 sur les 10 derniers trous.»
Sur place pour le PGA Championship
Son opinion sur les verts et le terrain en général était partagée par Yohann Benson. Joint lui aussi par téléphone, ce dernier a expliqué qu'il a également su redresser son score sur le neuf de retour.
«Les conditions n'étaient vraiment pas faciles, a-t-il confirmé. Je n'avais pas pu jouer de ronde de pratique et j'ai donc dû m'ajuster tout au long du parcours. De plus, sur notre trio, celui dont je devais écrire les scores, a joué 60 sur le premier neuf! On était toujours en train de chercher sa balle. Il a abandonné au 10e et là, on s'est retrouvé à deux joueurs. On attendait toujours derrière les trios devant nous. J'ai terminé avec la normale en réussissant deux birdies sur le neuf de retour.»
Yohann Benson s'est inscrit à cette étape de lundi dernier parce qu'il se trouvait justement dans le secteur pour une toute autre raison.
«Je travaille ces jours-ci au Oak Hill Country Club où se tiendra la semaine prochaine le Championnat de la PGA, a-t-il expliqué. Le pro en titre est un bon ami et je l'accompagne dans les préparatifs du tournoi. Comme Oak Hill est tout près de Rochester, j'en ai profité pour m'inscrire à la première étape de qualifs du US Open.»
Des premières étapes de qualification pour le US Open 2023, il y en a 109. Celles-ci ont débuté le 17 avril dernier au Texas pour se poursuivre un peu partout au États-Unis jusqu'au 22 mai où la dernière épreuve aura lieu en Alaska. Jusqu'à maintenant, seuls Papineau et Benson sont les joueurs québécois qualifiés pour l'ultime étape du 5 juin. Joey Savoie a tenté son coup mardi en Floride mais a terminé 16e.
Les étapes finales du 5 juin, au nombre de six, se tiendront à différents endroits dont une épreuve à Toronto. Yohann Benson a fait sa demande pour Toronto car il sera justement dans ce secteur pour la présentation de l'Omnium canadien.
Étienne Papineau a fait sa demande pour l'épreuve à Toronto mais aussi celle au New Jersey. D'ici là, il entend participer à des épreuves du ECPT.
Benoit Mondor
Félicitations aux 2 gars du Québec et bonne chance pour le 5 juin.