Tiger Woods débute cette semaine sa 24e année sur le PGA Tour. Une réalité que l’on ne croyait pas possible il y a quelques années. Et une année tellement devenue possible que les attentes sont à nouveau très élevées concernant le Tigre.
En conférence de presse cette semaine. Tiger a tenté de calmer les attentes envers lui en vue de l’année 2020. Comme il l’a fait très souvent au cours de sa carrière, c’est sur les parcours Nord et Sud du Complexe Torrey Pines que Tiger dispute son premier tournoi de l’année.
«J’ai maintenant 44 ans et j’ai plus de journées difficiles que de bonnes journées. Tous les gens aussi âgés que moi savent de quoi je parle», a dit Tiger en faisant référence à l’état de son corps à ce moment-ci.
Cette affirmation est criante de vérité et à elle seule devrait être suffisante pour modérer les attentes envers le meilleur golfeur de sa génération et un des meilleurs de l’histoire du golf.
Mais justement, c’est de Tiger Woods dont on parle ici. Alors voilà pourquoi c’est bien difficile de diminuer les attentes. Et c’est de sa faute s’il en est ainsi!
La dernière saison a permis à Tiger de rejoindre Sam Snead au premier rang de l’histoire pour le nombre de victoires en carrière sur le Tour (82). Donc sa prochaine victoire le placera seul au sommet de la pyramide.
En ce qui me concerne, Tiger est le meilleur joueur de l’histoire du golf. Pendant une dizaine de saisons (1997 à 2007), il a dominé la scène du golf et le monde du sport en général. Une décennie marquée par une, sinon la meilleure, saison de l’histoire du golf , l’année 2000 de Tiger avec 9 victoires, 20 fois dans le Top 25 en 20 tournois et le Tiger Slam complété en avril 2001 avec le Masters.
Cette domination, et l’aura qui l’accompagne, j’ai eu l’impression de les revoir en 2019 par moments. Un Tiger ayant retrouvé la santé et le jeu pour gagner des tournois et qui lui a permis de remporter le Masters et le Championnat ZoZo au Japon au mois d’octobre.
Majeurs
C’est donc une question de temps en ce qui me concerne avant que Tiger ne remporte sa 83e victoire en carrière. Par contre, le nombre record de victoires en tournois majeurs m’apparaît beaucoup plus difficile à atteindre.
Présentement, Tiger compte 15 victoires en tournois majeurs. Jack Nicklaus le devance avec 18. La victoire du Tigre au Tournoi des Maîtres en avril dernier a certes ravivé l’espoir de voir Woods devancer le Golden Bear, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir.
Sa meilleure chance d’ajouter un titre majeur sera à nouveau au Augusta National au mois d’avril. Tiger connaît ce terrain par cœur et il y a déjà connu énormément de succès. Tiger ne peut plus rivaliser physiquement avec les jeunes golfeurs mais aucune de ces jeunesses ne possède l’expérience et les succès passés du Tigre.
C’est d’ailleurs cette rivalité qui fait sentir un vent de renouveau sur le PGA Tour. Une génération qui a grandi à admirer Tiger, à l’idolâtrer et maintenant prête à compétitionner avec la légende vivante. Mais ce dernier a retrouvé son aura de domination et il semble toujours avoir la motivation pour exploiter son immense talent.
Torrey Pines
Tiger débute donc son année 2020 sur un terrain qu’il connaît bien, Torrey Pines. Il a gagné 8 fois sur ce parcours dont le US Open 2008 sur une jambe (il a été opéré à la jambe quelques semaines plus tard).
Bien que ce soit un début de saison pour Tiger, ne l’écartez pas trop vite des gagnants potentiels cette semaine. Cinq fois au cours de sa carrière il a gagné à Torrey Pines même s’il s’agissait de son premier tournoi de la saison.
Tiger est revenu à quelques reprises cette semaine sur son âge et sur le fait qu’il trouvait un peu frustrant de vieillir et d’avoir à accepter cette réalité.
Et digne des temps, il sera jumelé pour la première fois de sa carrière à un joueur qui n’était même pas né lorsque TIger a amorcé sa carrière professionnelle. Collin Morikawa est un jeune et talentueux golfeur qui est né en 1997 et il sera partenaire de jeu de Tiger (et Jon Rahm) pour les 2 premières rondes du Tournoi Farmers Insurance.
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Bonne semaine!