Les mois de novembre et décembre sont les 2 mois les plus tranquilles dans le monde du golf. Les ligues professionnelles font pratiquement relâche. Ici et là quelques tournois mais, globalement, on prépare l'année 2024 autant chez les hommes que chez les femmes.
Un événement d'envergure a lieu présentement et ce sont les jeux panaméricains. Tenue à tous les 4 ans, cette compétition oppose près de 7000 athlètes dans 39 sports différents.
L'édition 2023 est la 19e présentation des jeux panaméricains. Des athlètes provenant de 41 nations des Amériques sud et nord s'affrontent cette année au Chili, 8e nation de l'Amérique du Sud à présenter cet événement.
Et le golf est au nombre des compétitions. Le tournoi de golf a lieu sur le parcours Prince de Galles de La Reina à Santiago au Chili. Il y aura un tournoi en simple chez les hommes et un tournoi en simple chez les femmes.
Le Canada y est représenté et un des 4 joueurs canadiens est le Québécois Étienne Papineau. Les 3 autres compétiteurs canadiens sont Myles Creighton de la Nouvelle-Écosse et, chez les femmes, Alena Sharp et Selena Costabile, 2 Ontariennes.
Pour Étienne Papineau, c'est une belle récompense pour sa meilleure saison en carrière. En 2023, il a remporté 3 titres professionnels. Des victoires à Belleville, Victoria et, bien sûr, Victoriaville au mois d'août dernier.
Une excellente saison donc qui a suivi un hiver où Étienne s'est remis d'une double blessure à un genou. Toujours un peu d'incertitude pour un athlète que de revenir d'une blessure. Et pour Papineau, ça s'est bien déroulé.
Pour couronner sa saison 2023, Papineau a obtenu une carte pour le début de la saison du Korn Ferry Tour, l'antichambre du PGA Tour. Il sera intéressant de le suivre au début de l'année 2024.
Entretemps, il aura l'occasion cette semaine de représenter le Canada aux Jeux Pan Am. Et jouer pour les couleurs de son pays est habituellement source de fierté pour un athlète. C'est un honneur pour lui de défendre les couleurs du Canada. Ce n'est pas les jeux Olympiques mais c'est une compétition relevée qui mettra en vedette 64 joueurs et joueuses à compter de jeudi.
Le tournoi en simple est une compétition de 72 trous jouée sur 4 rondes. Papineau n'a pas joué de tournoi depuis le début du mois de septembre. Il s'affaire surtout à l'entraînement depuis quelques semaines.
Papineau ne sera pas le premier Québécois à représenter le Canada aux Jeux Pan Am. Il y a 4, ans en 2019, Joey Savoie était un des 4 membres de l'équipe canadienne tout comme Brigitte Thibault. Le Canada avait récolté sa seule médaille jusqu'ici en golf aux Pan Am. Ils avaient gagné le bronze à Lima, au Pérou.
Cette représentation québécoise dans les compétitions internationales d'envergure est le reflet de la progression du golf au Québec. Les femmes ont réussi à se hisser jusqu'au Tour professionnel le plus en vue, la LPGA.
Chez les hommes, c'est la prochaine étape à franchir. Il faut gravir les échelons un à un. Garder le moral et avoir le soutien financier nécessaire sont 2 éléments essentiels pour accéder au prochain niveau.
Le nom d'Étienne Papineau est de plus en plus connu. Cette participation aux Jeux Pan Am est une autre occasion pour lui de se mesurer sur la scène internationale et de progresser dans sa carrière.
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Bonne semaine!