DeChambeau, un phénomène qui innove

(NDLR: Bryson DeChambeau vient de remporter, coup sur coup, les deux derniers tournois de la PGA. Un lecteur nous a suggéré de reprendre ici, cette semaine, l'article que Ray avait signé le 9 mars 2016 alors que le jeune homme commençait à se démarquer. Très bonne suggestion! Vous en saurez maintenant un peu plus sur ce joueur phénoménal…)

Bryson DeChambeau est un jeune golfeur talentueux. Âgé de 22 ans, il fera le saut chez les professionnels quelque part en 2016. Mais plus qu'un simple golfeur, DeChambeau se distingue aussi par son look différent et l'utilisation de bâtons non conventionnels.

Natif de Modesto, en Californie, Bryson DeChambeau a remporté plusieurs honneurs au cours de sa jeunesse. Ayant obtenu une bourse d'étude à l'université Southern Methodist (SMU), il a continué à se démarquer et l'an passé, il est devenu le quatrième joueur issu de cette université à remporter le Championnat Amateur des États-Unis (les 3 autres étant Hank Kuenhe -1998, Colt Knost – 2007 et Kelly Kraft – 2011).

Plus tôt en 2015, DeChambeau avait remporté le Championnat de la NCAA, devenant ainsi le premier joueur de SMU à mettre la main sur ce titre. Ces deux victoires combinées la même année le placent dans un groupe select de cinq joueurs seulement dans l'histoire du golf.

Ces victoires lui donnent une exemption pour participer aux trois premiers tournois majeurs (Masters, US Open et British Open) de la saison 2016, à condition qu'il reste golfeur amateur. S'il ne change pas d'idée, DeChambeau deviendra golfeur professionnel après le Masters.

Personnalité

Bryson DeChambeau dégage une belle assurance. Sur le terrain, on le reconnaît d'abord par son style décontracté. À 22 ans, il arbore le béret et porte des vêtements aux allures des années 50. Déjà populaire pour ses succès sur le terrain, il risque d'intéresser les compagnies à la recherche d'un porte-parole.

Visiblement, ce Californien ne fait pas les choses comme les autres. Depuis plusieurs années, il travaille à fabriquer des bâtons de golf tous de la même longueur. Si vous jetez un coup d'œil dans son sac de golf, vous trouverez des fers d'une longueur égale de 37 pouces et demi.

Une des questions qui me vient en tête c'est, pourquoi DeChambeau est le seul golfeur à utiliser des fers tous de la même longueur? «Des bâtons d'une longueur différente modifient l'élan, ça ne me paraît pas logique», a-t-il répondu lorsque questionné sur le sujet. «Nous avons donc décidé d'analyser le tout de façon très scientifique et nous nous sommes lancés dans cette aventure», a aussi mentionné cet étudiant de dernière année en physique.

La norme

Un élan régulier de golf ne change pas, ce sont les bâtons qui permettent de faire voyager la balle plus loin, plus haute, etc… Lorsque la face du bâton est plus fermée (exemple un fer 3), le manche est plus long que pour un bâton avec une face plus ouverte (exemple un fer 9). Tous les golfeurs ou presque utilisent des bâtons de différentes longueurs. De tout temps, il en est ainsi. Bryson DeChambeau vient de remporter le Championnat amateur et de la NCAA avec des outils tous de la même longueur!

Comment fait-il?

Son élan n'est évidemment pas conventionnel. Ses bras sont tendus presque à la verticale. Il tient ses bâtons dans ses paumes de mains et non avec les doigts comme le font, en principe, les golfeurs réguliers. Ses prises de bâtons sont plus épaisses que la normale et son élan ne change jamais.

La longueur retenue pour ses bâtons est celle d'un fer 7. Soit dit en passant, ce bâton est souvent reconnu comme le plus facile à frapper pour un golfeur. La seule variante dans ses fers est donc le loft (inclinaison) de la face du bâton. Elle varie de 4 degrés à chaque numéro de fer.

DeChambeau ébranle un peu les coutumes du monde du golf. Il sait qu'il est différent, mais il est aussi très à l'aise avec cette réalité. Son attitude frôle l'arrogance. Ses succès lui permettent de croire encore plus en lui. On peut certes parler d'un phénomène, imaginez s'il parvient à s'imposer sur le circuit de la PGA.

Inspiration

Pour en arriver à développer et fabriquer des bâtons différents, DeChambeau a trouvé sa source d'inspiration en lisant un livre écrit par un mécanicien en aviation, Homer Kelly. Sa théorie s'appuie sur le principe de la force linéaire géométrique. Je ne me lancerai pas dans une analyse exhaustive ici, mais DeChambeau et ses collègues l'ont fait pour en arriver à un résultat révolutionnaire (peut-être!).

«Il est déterminé. Lorsqu'il est convaincu d'une réalité ou d'un fait, il fera tout pour défendre la cause en question», a dit sa mère lorsque interrogée sur son fils, il y a quelques semaines. En résumé, quand il a quelque chose en tête, c'est très difficile de le faire changer d'idée. Voilà une qualité essentielle pour arriver à ses fins.

 Qu'en pensent-ils?

Le golf professionnel et amateur n'est pas à l'abri de changements importants ou, encore, de simplement évoluer. Plus tôt cette année, à Abu Dhabi, Rory McIlroy a pu côtoyer DeChambeau pendant quelques jours. Et Rory a eu ce commentaire savoureux: «Il a sa technique à lui et je ne le jugerai pas. Par contre, j'ai l'impression qu'il est bien plus intelligent que moi.»

Avouez que cette réflexion vous a aussi traversé l'esprit en lisant sur ce jeune homme. J'essaie de trouver une base de comparaison dans le sport pour essayer de comprendre l'impact d'un tel changement et j'y arrive difficilement. Le développement d'un bâton de hockey en graphite pour remplacer le bâton de bois peut-être, mais encore là, c'est un peu boiteux.

L'entraineur de DeChambeau, Mike Schy, a dit ceci: «Plusieurs joueurs professionnels lui ont dit que ça ne marcherait pas. Il ne les écoute pas. Il se fout pas mal de ce que les autres pensent.»

Tiger Woods a provoqué des changements importants dans le monde du golf dans les années 90. Le golfeur est devenu un athlète plus complet. Nul doute qu'il a transformé le sport à sa façon. Une vingtaine d'années plus tard, assisterons-nous à un autre changement important?

Brillant et déterminé, Bryson DeChambeau est un golfeur qui sort de l'ordinaire. Le Masters 2016 sera une plateforme extraordinaire pour ce jeune homme. J'ai bien hâte de voir s'il réussira à s'imposer sur les terres sacrées du Augusta National. Et j'ai surtout hâte de voir ce qu'on dira de ce plus récent phénomène sur la scène du golf.