La saison 2021-2022 du PGA Tour tire à sa fin. J’oserais dire déjà! Il reste encore plusieurs beaux mois de golf ici au Québec et dans l’Est américain. Alors pourquoi une fin si hâtive?
La raison principale est reliée à la compétition sportive à la télévision américaine. Le PGA Tour a déjà présenté ses séries éliminatoires au mois de septembre mais la réalité a frappé.
La popularité du football de la NFL et des universités américaines est indéniable au pays d’Oncle Sam. Et donc les cotes d’écoute du PGA Tour s’en ressentaient et, par conséquent, l’attrait pour les commanditaires diminuait.
On le voit bien présentement, une donnée importante pour les sportifs professionnels est l’argent. Et le PGA Tour tente de maximiser sa situation versus la télévision puisque c’est primordial pour aller chercher des revenus intéressants pour les meilleurs joueurs du circuit.
Voilà donc la raison principale de cette fin hâtive. La réalité économique plus que jamais guide les choix des dirigeants. Personnellement je pense que le Tour devrait étirer un peu plus son calendrier. Une fin quelque part dans les dernières semaines de septembre serait l’idéale à mon avis.
Donc place aux séries éliminatoires du PGA Tour. À l’enjeu, le titre de Champion du Tour et la Coupe Fedex. Le gagnant méritera 18 millions de dollars en plus des gains pour chacun des 3 tournois des playoffs.
Ces séries débutent cette semaine avec le Championnat Fedex St Jude au TPC Southwind de Memphis, au Tennessee. Il fera chaud, très chaud. À ce temps-ci de l’année, le taux d’humidité est dans le plafond dans ce coin de pays. Possible que l’on atteigne les 3 chiffres au mercure (en Farenheit, bien sûr).
C’est 121 joueurs qui amorcent les séries éliminatoires cette année puisque 4 joueurs ont déclaré forfait pour diverses raisons. Daniel Berger (blessé au dos), Lanto Griffin (aussi le dos), Nate Lashley (pied) et Tommy Fleetwood (raisons personnelles) font donc l’impasse sur les séries.
Après ce premier tournoi, on se dirige au Delaware pour le 2e de 3 tournois des playoffs. Les 70 premiers joueurs au classement de la Coupe Fedex accèdent à ce tournoi, le Championnat BMW.
Puis les 30 meilleurs s’en iront à Atlanta pour le Championnat du Tour disputé sur le parcours East Lake du 25 au 28 aout.
Au total, c’est 75 millions de dollars que vont se partager ces joueurs pour les 3 tournois des séries éliminatoires. Une somme record.
C’est depuis 2007 que le PGA Tour tient des séries éliminatoires pour couronner le champion de la saison. Le but, il y a 16 ans, était de récompenser les meilleurs joueurs et, surtout, de garder l’intérêt pour quelques semaines encore après le dernier tournoi majeur.
Parce qu’il faut bien l’admettre, les moments forts d’une saison de golf sont les 4 tournois majeurs. Et on peut ajouter le Players Championship (considéré comme le 5e majeur).
C’est lors de ces tournois que l’on parle le plus de golf. Les joueurs construisent souvent leur calendrier en lien avec les tournois majeurs. C’est important, c’est prestigieux de gagner un majeur. C’est encore ça l’essence même de ce sport.
Mais couronner un champion pour la saison c’est aussi une bonne idée. Et les montants d’argent associés à cette fin de saison sont la principale source de motivation des joueurs.
L’Americain Scottie Scheffler débute les séries installé au premier rang du classement. Scheffler a connu un printemps glorieux avec 4 victoires en 6 tournois dont son premier titre majeur à Augusta lors du Tournoi des Maîtres.
Scheffler a déjà empoché plus de 13 millions de dollars jusqu’ici cette saison. Récemment, Tony Finau a gagné 2 tournois de suite et arrive à Memphis avec un certain momentum.
Le format des playoffs n’est pas parfait. Il a changé plusieurs fois au fil des 16 années d’existence. Il changera à nouveau l’an prochain. Cette année est la dernière avec les 125 premiers joueurs au classement.
A compter de l’année 2023, seuls les 70 meilleurs joueurs au classement participeront aux séries éliminatoires. Ce n’est pas une mauvaise décision puisque, par le passé, aucun joueur classé au-delà des 70 premiers n’a remporté la Coupe Fedex.
Billy Horschel est celui qui est parti le plus loin pour ensuite remporter le trophée. En 2014, Horschel avait amorcé les séries au 69e rang pour ensuite mériter les grands honneurs.
Et seulement 3 fois le joueur classé au premier rang a remporté la Coupe Fedex. Tiger Woods à 2 reprises (2007 et 2009) puis Jordan Spieth en 2015. L’an passé, Patrick Cantlay avait débuté les séries au 3e rang avant de l’emporter.
Place aux séries de la Coupe Fedex !
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Bonne semaine!