Espéré, souhaité, mais surtout douté, le retour au jeu de Tiger Woods cette semaine pour la 86e édition du Tournoi des Maitres relève pratiquement du miracle.
Dans un point de presse tenu mardi en fin d’avant-midi, au Augusta National, Tiger a prononcé les mots suivants: «Au moment où on se parle tout indique que je jouerai», en réponse à la question évidente qui lui avait été posée, soit joueras-tu le Masters?
La réponse m’a réjoui. Évidemment je ne suis pas le seul. Les amateurs de golf régulier et ceux qui, occasionnellement, s’intéressent à ce merveilleux sport, se réjouissent aussi de la présence du Tigre parmi les participants du premier tournoi majeur de la saison.
Encore une fois Tiger Woods nous surprend. Cette fois-ci, il profite de l’évolution de la médecine pour reprendre sa carrière de joueur. Et le Tigre a pris le temps de remercier plusieurs fois ceux qu’il aime appeler son équipe: médecins, thérapeutes, psychologue, agent, amis proches et sa famille.
Tous ces gens, aux dires de Tiger, ont contribué à sa réhabilitation. Il a aussi parlé des amateurs de golf et des autres joueurs du Tour qui l’ont inondé de textos et messages d’encouragement.
Défi
Fred Couples, qui a joué une ronde de pratique en début de semaine avec Tiger, a dit: «S’il est capable d’endurer l’effort de marche que représente le terrain du Augusta National, il peut connaître un très bon tournoi.»
Le parcours, qui est le théâtre du Tournoi des Maitres annuellement, est reconnu sur le tour comme une des marches les plus difficiles de la saison. La dénivellation du terrain est impressionnante et, compte tenu de l’état physique de Tiger, c’est un facteur non négligeable.
Tiger arborera des souliers Footjoy fabriqués sur mesure pour lui et qui tiennent compte de la condition de sa jambe. Lui qui porte des souliers Nike depuis le début de sa carrière professionnelle, s’en remet donc à des spécialistes en la matière. «Ma jambe a besoin de stabilité avec toutes les vis et les tiges qui la composent maintenant», a aussi dit le Tigre en point de presse.
Motivation
Le golf, c’est une grosse partie de la vie de Tiger Woods. Avant qu’il ne devienne papa, j’oserais dire que c’était toute sa vie. Maintenant il apprécie et priorise son rôle de père auprès de Sam et Charlie. Mais le golf conserve une place primordiale dans ses priorités et intérêts. Sinon il n’aurait pas fait tous les efforts des derniers mois pour pouvoir rejouer de façon compétitive au golf.
Peut-être est-ce la compétition qui se veut la motivation principale de Tiger. Il aime le golf assurément, il aime compétitionner à n’en point douter.
S’agit-il de son retour le plus improbable ou le plus spectaculaire? Personnellement je pense que oui. Pas que les autres retours n’ont pas représenté un défi spécial, mais celui-ci, à 46 ans et après 3 mois passés alité, m’apparaît le plus près d’un miracle.
Tiger est une inspiration pour la majorité des joueurs de golf. Et on a l’impression qu’un peu tout le monde a poussé avec lui pour le voir revenir au jeu. On est pas encore prêt à se passer de Tiger Woods comme joueur de golf professionnel.
Attentes
Je ne sais pas trop à quoi m’attendre de Tiger comme performance sur le terrain du Augusta National. Il a gagné 5 fois le Masters dont l’édition 2019 (contre toute attente).
Il connaît le terrain comme le fond de sa poche. Il sait où il peut manquer son coup, où ne pas aller sur le terrain. Souvent la patience est le meilleur ami du golfeur au Augusta National.
Tiger n’a pas joué sur le Tour depuis plus d’un an. Est-ce réaliste de croire qu’il peut gagner le Masters 2022? N’importe quel autre tournoi je dirais non sans hésiter.
Présentement une petite voix me dit que c’est possible pour le Tigre. De façon réaliste, j’estime que de réussir à faire la coupure est un objectif réalisable pour Tiger et ce serait déjà très très bon.
À la question « Can you win the Masters 2022? », Tiger a répondu « I do ( Je le peux !). »
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Bonne semaine!