Augusta National et le Tournoi des Maitres représentent le rêve ultime de bien des golfeurs et amateurs de golf. Encore cette année on a des exemples concrets que cette réalité est loin de disparaître.
Il y a de ces endroits ou événements dans le monde du sport qui marquent l’imaginaire et qui demeurent des points d’ancrage importants. Le Lambeau Field et le SuperBowl dans la NFL, le Fenway Park et la Série Mondiale au baseball, Wimbledon au tennis, la Coupe Stanley au hockey, la Coupe du Monde au soccer et j’en passe…
Des références qui permettent de marquer l’histoire et de reconnaître les joueurs et les faits marquants d’un sport. Aussi des sources de motivation pour les athlètes et les équipes.
Une participation au Masters est un rêve pour tout golfeur. C’est un tournoi sur invitation. Pour y être invité il faut remplir un des critères établis par les autorités du Augusta National.
Bland
Un de ces critères est d’occuper une place parmi les 50 meilleurs golfeurs au monde. L’anglais Richard Bland, 49 ans, roule sa bosse dans le monde du golf depuis presque 30 ans. Il n’a jamais joué le tournoi des Maîtres.
Présentement il joue peut-être son meilleur golf en carrière. La semaine dernière, Bland a pris part au Championnat par trous Dell à Austin au Texas. Et il s’est approché de son rêve de jouer le Tournoi des Maîtres. Il devait battre Dustin Johnson samedi matin pour grimper parmi les 50 meilleurs au classement mondial.
Bland a perdu son match après avoir livré une bonne bataille à DJ. En entrevue après le match, bien sûr, il était déçu d’avoir perdu, mais il était encore plus déçu de manquer par si peu la chance de jouer le Masters. Ça se lisait sur son visage, la douleur de rater de si peu sa qualification.
Phil
La semaine dernière, Phil Mickelson a confirmé aux dirigeants du Masters qu’il ne jouerait pas l’édition 2022. Et plus que ça, Mickelson ne prévoit pas s’y rendre pour les différentes cérémonies annuelles (dont le souper des champions). Phil a gagné 3 fois le prestigieux tournoi.
Cette absence a fait réaliser à bien des gens à quel point Mickelson est ébranlé par la controverse l’impliquant suite à ses propos envers le peuple saoudien et le Tour. Manquer le Masters et une présence à Augusta c’est significatif.
Tiger
Et bien sûr la présence de Tiger sur les terres sacrées d’Augusta cette semaine a ravivé l’espoir de le voir jouer le Masters 2022. Tiger a joué une ronde pratique (18 trous) en compagnie de son fils Charlie et Justin Thomas.
Si on prend la situation de l’angle de Tiger Woods, une présence au Masters est une source de motivation importante pour un homme qui se remet d’un accident qui a failli lui coûter la vie. Dans les faits, il n’a pas rejoué un tournoi régulier du circuit depuis cet accident majeur survenu le 23 février 2021.
Ne doutez pas de l’importance du Tournoi des Maîtres dans la motivation de Tiger à revenir à la compétition. Augusta National, le Masters et la passion de Tiger pour le sport du golf sont tous reliés. Et quand on y pense bien, sont aussi importants l’un que l’autre pour la popularité du golf en général.
Belles initiatives
Depuis 2018, le parcours du Augusta National est le théâtre de la ronde finale du championnat amateur féminin. Ce sera le cas à nouveau cette année. Une belle preuve d’avancement et d’évolution au Augusta National.
Mais une des meilleurs initiatives dans le monde du golf est le concours Drive, Chip and Putt. Depuis 2013, des jeunes (filles et garçons) âgés de 7 à 15 ans participent aux finales dans leur catégorie respective sur le terrain du Augusta National.
À bien des égards cette initiative me réjouit. D’abord créer l’intérêt chez les jeunes qui tentent de se qualifier aux 4 coins des États-Unis. Puis une occasion extraordinaire pour ces jeunes et leurs parents de visiter la Mecque du golf. Une brillante idée chapeautée par la USGA, la PGA des Amériques et les dirigeants du Augusta National.
J’ai des amis qui seront à Augusta à nouveau cette année. Je suis content pour eux. J’ai eu la chance de marcher le terrain il y a quelques années. Une journée inoubliable. Le parcours, la beauté, la boutique souvenir, la fameuse sandwich pimento et les souvenirs (physiques et dans ma tête ). Je me considère privilégié d’avoir vécu cette journée.
En attendant que la neige fonde ici au Québec, place à la magie du Masters et du Augusta National.
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Bonne semaine!