- L'attention du monde du golf cette semaine se tourne vers Quail Hollow, en Caroline du Nord, pour la présentation du 107e Championnat de la PGA. Il s'agit du deuxième tournoi majeur de la saison et probablement celui dont on connaît le moins l'histoire et l'existence.
Les 3 autres tournois majeurs vont de soi et personne ne remet en question leur existence et leur importance dans une année de golf. Le Masters ne cesse de gagner en popularité alors que les 2 autres omniums (États Unis et Britannique) font la fierté de ces associations respectives et touchent à la fibre émotive des gens impliqués.
Le Championnat de la PGA existe depuis plus de 100 ans. Ça, c'est un premier constat que je fais. Et ce tournoi a évolué dans son contenu, autant le format que la composition des joueurs en action.
À l'origine, le Championnat de la PGA était sous le format match play. De 1916 à 1957, le gagnant devait remporter ses matchs après s'être qualifié dans un tournoi aux coups. L'intérêt à diminué et depuis 1958 le format est similaire aux 3 autres tournois majeurs.
Toujours aux débuts de cet événement, les joueurs qui participaient au Championnat de la PGA étaient ce qu'on appelle des professionnels de club. Des pros qui offraient des leçons aux membres ou aux joueurs qui le désiraient. Des pros qui tenaient boutique et, ni plus ni moins, géraient les clubs de golf. Des pros qui tentaient de garder un niveau de jeu assez intéressant pour prendre part à ce genre de compétition.
L'arrivée de la télévision et des joueurs vedettes tels Hogan, Palmer, Nelson et autres a fait grandir l'intérêt pour le sport. Et de ce fait, les bourses attribuées dans divers tournois de golf ont augmenté. Les meilleurs golfeurs parmi les professionnels de club ont ainsi décidé de se concentrer sur leur jeu à eux et ont délaissé la gestion des clubs. C'est ainsi qu'est né le PGA Tour.
Mais la base, le cœur de l'existence du golf demeure les clubs de golf, avec ses joueurs et les gestionnaires, professionnels de golf. L'association des professionnels de golf (PGA) est née en 1916 et, malgré la scission qui s'est effectuée dans les années 50-60, elle tenait à garder son appellation et surtout son championnat annuel.
D'ailleurs chaque année on réserve une vingtaine de places au Championnat de la PGA à des professionnels de clubs qui réussissent à se qualifier pour la compétition. Et à mon avis, il est impératif de garder ces 20 places pour les professionnels qui assurent la gestion quotidienne et qui représentent le lien direct entre les golfeurs et leur sport.
La majorité des clubs de golf peuvent compter sur ces professionnels. Ils sont la pierre angulaire de ce sport. Le golf est un sport difficile et même ceux qui gagnent leur vie à jouer des tournois de golf sont entourés de coachs ou de professionnels-enseignants pour continuer de maintenir un niveau de jeu exceptionnel.
Et c'est à eux que je pense avant tout quand arrive la semaine du Championnat de la PGA. Évidemment, j'apprécie voir les meilleurs joueurs au monde compétitionner chaque semaine, mais l'industrie du golf vit grâce à des millions de golfeurs qui, jour après jour, se présentent dans les divers clubs de golf pour entretenir leur passion. Ils achètent des bâtons, des vêtements, des articles de golf et s'inspirent bien sûr des meilleurs. Le lieu de rassemblement demeure le club de golf et les terrains sur lesquels se joue ce merveilleux sport.
C'est donc le majeur le moins connu, le moins apprécié qui a lieu cette semaine en Caroline du Nord. Par contre, l'histoire de ce tournoi nous démontre toute son importance. Et j'ajouterais qu'il a totalement sa place parmi les 4 tournois les plus importants dans une saison de golf.
Cette année encore le groupe de joueurs y participant est très relevé. On y retrouve 99 des 100 joueurs les mieux classés au monde. De plus, 16 joueurs du circuit LIV ont réussi à se qualifier pour cette 107e édition.
Longtemps présenté au mois d'août et vers la fin de la saison de golf, le Championnat de la PGA portait le slogan « Glory's Last Shot » parce qu'il s'agissait jusqu'en 2013 du dernier majeur de la saison.
Le calendrier a été refait dans les dernières années parce que le but était d'avoir un événement majeur par mois de mars à septembre. Voilà pourquoi le Championnat de la PGA a maintenant lieu au mois de mai, mais ça demeure GLORIEUX de le remporter.
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Bonne semaine!
