Peu de postes dans le monde du golf ont autant de prestige que celui de président du Augusta National Golf Club, en Georgie. Véritable terre sacrée, ce parcours est aussi le théâtre annuellement du Tournoi des Maitres, premier des quatre tournois majeurs de la saison de golf. Depuis cette semaine, le nouveau président se nomme Fred Ridley.
Ridley devient ainsi le 7e président de ce prestigieux club. Il succède à Billy Payne qui a occupé ce poste pendant un peu plus d'une décennie. Payne avait présidé le comité organisateur des Jeux Olympiques d'Atlanta en 1996, avant de se retrouver à la tête du Augusta National.
Qui est-il?
Fred Ridley est âgé de 65 ans. Il est associé dans une firme d'avocats de la région de Tampa en Floride lorsqu'il est accepté comme membre du Augusta National. Il connaissait le parcours puisqu'il a joué le tournoi des Maitres en 1976, 1977 et 1978.
Il devient d'ailleurs le premier président du Augusta National à avoir déjà joué le Masters. En 1976, il a été invité à jouer le tournoi en tant que Champion amateur des États-Unis en 1975. Et sa première ronde au Masters, il l'a jouée aux cotés de Jack Nicklaus, 6 fois champion de ce tournoi. Sûrement un peu intimidé, il a joué 77.
«Bobby Jones est une idole et un modèle pour moi», a dit Ridley à sa première journée comme patron de ce temple golfique. Jones est un ancien grand golfeur amateur qui a aidé à concevoir le Augusta National et a cofondé (avec Clifford Roberts) en 1934, le Tournoi des Maitres. Qui plus est, Jones était aussi un avocat.
Le bon choix
Fred Ridley n'est pas étranger au Masters. Il connaît toutes les facettes de cette compétition, autant comme joueur que comme dirigeant. Depuis 2007, il dirige le tournoi sous les ordres de Billy Payne. «Le temps était venu pour moi de me retirer parce que je sais que Fred est prêt et a tout ce qu'il faut pour diriger Augusta National», a dit Payne en parlant de son successeur.
Père de trois filles, Ridley est impliqué dans un poste de direction depuis 1994 dans le monde du golf. Il s'est d'abord joint au comité exécutif de la USGA en 1994. Cette organisation est très puissante dans le monde du golf et Ridley a pu prendre une solide expérience au sein de ce groupe. Il a d'ailleurs occupé le poste de président de la USGA en 2004 et en 2005.
Comme responsable du comité de compétition du Masters depuis 2007, il a aussi approfondi son expérience comme dirigeant. Son évènement marquant est survenu en 2013. Vous allez vous rappeler du cas Tiger Woods au 15e trou. Après avoir envoyé une balle à l'eau, Tiger a laissé tomber une balle quelques pouces derrière l'endroit prévu et un téléspectateur a mis la puce à l'oreille des dirigeants du Tournoi. C'est Ridley qui a géré la situation.
Fonctions
Le titre de président du Augusta National vient avec une responsabilité importante, soit celle de perpétuer les valeurs établies par les fondateurs du tournoi et du club. Toujours s'améliorer tout en conservant les standards élevés représente un défi de taille pour les dirigeants.
La réputation n'est plus à faire, mais c'est aussi très facile à défaire. De plus, Augusta National veut continuer à être un leader dans le monde du golf. Il n'est pas rare qu'on le cite en exemple dans diverses situations. Pour garder ce statut, il faut être aux aguets.
S'il y a une chose que j'aimerais voir, c'est un peu plus d'initiatives. Augusta National a beaucoup d'influence et, dans les réflexions et orientations pour le futur du golf, Fred Ridley et ses accolytes doivent arriver avec des idées, des actions pour aider la croissance du sport. Le concours Drive, Chip and Putt est un exemple parfait de ça. Et ce sera un des beaux legs de l'époque de Billy Payne à la barre du Augusta National.
Style de leader
Billy Payne était assez volubile, extraverti. C'est sa personnalité, on le sait lorsqu'il est dans la pièce… Dans le cas de Fred Ridley, on parle d'un homme posé. Son approche sera différente de son prédécesseur. Il a une personnalité plus calme, mais ça ne l’empêche pas de prendre des décisions lorsque le moment l'exige.
Avec ce que je lis et j'entends sur Fred Ridley, je pense effectivement qu'on a fait le bon choix. Le temps nous le dira. Une chose est sûre, le Tournoi des Maitres est encore très prestigieux. Le défi est de conserver le standard élevé.
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Bonne semaine!
