Cette semaine, le monde du golf se tourne vers le nord de la Floride. Plus précisément vers Ponte Vedra Beach pour le Championnat des Joueurs, une épreuve qualifiée par plusieurs de 5e tournoi majeur de la saison.
Le calendrier du PGA Tour arrive dans sa portion la plus importante de la saison. À compter de cette semaine, on aura un tournoi d'importance par mois jusqu'à la fin de la saison, au mois d'août prochain.
Le Championnat des Joueurs, qui en sera à sa 52e édition, a été joué au mois de mars à ses 30 premières années d'existence puis s'est déplacé au mois de mai de 2007 à 2018.
Sa place au mois de mars est parfaite, à mon humble avis. Pour garder l'intérêt des amateurs, des commanditaires, des joueurs, à la limite, il faut rester dans le champ de vision des amateurs de sport. En plaçant The Players au mois de mars, le golf professionnel offre un tournoi «majeur» à tous les mois, jusqu'en août.
Et ce premier tournoi d'importance de l'année survient 6 mois après le dernier tournoi avec un enjeu majeur, soit le Championnat du Tour 2025. Donc une attente, un intérêt à combler pour les amateurs, joueurs et commanditaires.
Parce qu'on le sait bien, la saison de golf a comme point d'ancrage important les 4 tournois majeurs. La majorité des meilleurs joueurs de golf professionnel tentent d'arriver aux tournois majeurs au sommet de leur forme.
Ce sont des tournois qui servent de motivation, qui changent vraiment la vie d'un golfeur. Gagner un 
majeur c'est un haut fait d'armes dans le monde du golf professionnel. On vise le Masters en avril, le Championnat de la PGA en mai, le US Open en juin et le British Open en juillet qui sont les 4 tournois majeurs, ceux qui forment ce qu'on appelle le «grand chelem».
Alors pourquoi le Championnat des Joueurs reçoit autant de considération de la part des principaux intervenants du monde du golf?
Première raison majeure: la qualité du groupe de joueurs que l'on y retrouve. Une forte majorité des 100 meilleurs joueurs y participent année après année.
Ensuite, c'est un tournoi qui appartient (et qui est organisé) par le PGA Tour. Plusieurs golfeurs voient donc ce tournoi comme un tournoi local. Un sentiment de fierté habite les joueurs concernant ce tournoi.
Autre raison, le terrain. Le tournoi est joué sur le parcours TPC Sawgrass Stadium Course depuis 1982. Un parcours devenu mythique, que l'on connaît tous en temps qu'amateur de golf.
Évidemment
, le trou #17, une normale 3 sur une île qui donne des cauchemars aux joueurs, est le trou signature (et un des trous les plus photographiés au monde).
Puis les compensations reliées à ce tournoi sont plus importantes que n'importe quel autre tournoi. N'oubliez pas que c'est le tournoi appartenant au PGA Tour.
La bourse totale est de 25 millions $. Le gagnant repart avec 4,5 millions $ en poche , une exemption de 5 ans sur le PGA Tour, une exemption de 3 ans dans les 4 tournois majeurs et 750 points de la Coupe FedEx. Un bouquet de récompenses inégalé sur le PGA Tour.
Donc, bien qu'il ne soit pas considéré officiellement comme un tournoi majeur, le Championnat des Joueurs a toutes les allures d'un majeur. Et au même titre qu'un leader naturel n'a pas besoin d'un « C » sur son chandail pour exercer son leadership, le Championnat des Joueurs joue un rôle primordial dans la saison de golf.
L'Irlandais Rory McIlroy est le champion en titre. Avant lui, Scottie Scheffler avait gagné les éditions 2023 et 2024. Rory soigne une blessure au dos alors que Scottie a démontré des signes de frustration au cours des dernières semaines sur le terrain
Comme je le
mentionnais plus tôt, les joueurs tentent d'arriver à ce tournoi au sommet de leur art. Dans le cas de Scheffler, la frustration vient surtout de son jeu avec ses fers. Par le passé, c'est l'aspect de son jeu qui lui a permis de distancer la compétition très souvent. Aura-t-il réglé le problème au TPC Sawgrass?
Un arbre pourrait retenir l'attention ce weekend également. Dans le but de redonner un peu de caractère au terrain sur le trou numéro 6, on a replanté en 2025 un arbre au départ. L'arbre initial avait dû être coupé en 2014 pour cause de maladie. Cette normale 4, longue de 410 verges, redevient donc un des trous les plus difficiles du TPC Sawgrass.
La saison 2026 du PGA Tour s'amorce pour vrai ce weekend, en Floride.
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Bonne semaine ! ⛳️
