Le monde du golf professionnel masculin est en transformation. Oui, on pourrait aussi dire qu'il est divisé. L'arrivée du circuit LIV à l'été 2022 a créé une onde de choc dans le monde du golf.
Le départ d'une quinzaine de joueurs vedettes vers le circuit LIV a permis à ce circuit de voir le jour et nous voici, trois ans et demi plus tard, avec toujours un circuit en pleine activité. Et avec quelques changements importants sur lesquels je reviendrai plus loin en détails.
Conséquences majeures de cet exode, le PGA Tour, l'entité numéro un du golf professionnel masculin, a perdu des joueurs importants autant pour la popularité du Tour que l'attrait pour les commanditaires .
Depuis plus d'un an maintenant, on entend dire que les 2 circuits travaillent à trouver des solutions pour rétablir les ponts entre eux. Il y a eu des moments d'émotions très forts. On vit une période plus calme publiquement (on s'habitue à tout dans la vie) mais on est encore loin d'une réunion.
Par contre, on sent une volonté de regrouper les meilleurs joueurs ensemble plus souvent. Parce que les amateurs (et les joueurs) veulent voir plus souvent les meilleurs en compétition sur le même terrain, lors du même tournoi.
Présentement les 4 tournois majeurs demeurent les seuls moments (4 fois par année) où on retrouve la majorité des meilleurs joueurs, eu égard au circuit dans lequel ils jouent ensemble dans le même tournoi. Et quand on y pense à 2 fois, c'est ce qui permet de croire qu'une réunion potentielle puisse survenir entre les 2 circuits.
Concrètement, rien n'a changé sur le terrain de golf. Le circuit LIV s'apprête à débuter sa saison 2026. Même chose pour le PGA Tour à compter du mois de janvier prochain.
Pour les plus optimistes (dont je fais partie), il se passe des choses encourageantes en coulisses selon ce qu'on peut interpréter par rapport à certaines décisions prises récemment.
D'abord, de part et d'autres on a engagé de nouveaux dirigeants. Le PGA Tour a une nouvelle figure à sa tête. Son nom est Brian Rolapp. Il succède à Jay Monahan qui, lui, s'est brûlé auprès de plusieurs joueurs, entre autres avec l'annonce d'une fusion (au niveau des finances ) avec les dirigeants de l'Arabie Saoudite. Une majorité de joueurs s'est senti trahie parce que mise au courant après le fait accompli… Monahan a perdu la confiance de plusieurs.
M. Rolapp est issu du monde de la télévision. Il a aussi travaillé dans la NFL. Il était vu comme un potentiel successeur à l'actuel commissaire de la NFL, Roger Goodell – quand même assez prestigieux poste dans le monde du sport. Rolapp est âgé de 53 ans. Il arrive au PGA Tour dans le but de relever un bon défi professionnel. Il est entré en poste en juin dernier
Le circuit LIV a aussi un nouvel homme fort à sa tête en la personne de Scott O'Neil. Ce dernier succède à Greg Norman, l'instigateur du circuit LIV et, j'ajouterais, responsable du climat très tendu entre les 2 organisations. La création de ce circuit est une forme de vengeance pour Norman qui a les contacts et les moyens de ses ambitions. Son départ purifie l'air entre les 2 camps. Si on veut avancer vers une meilleure unité, c'était essentiel.
M. O'Neil est en poste à la tête du circuit LIV depuis janvier 2025. Il est issu du milieu sportif, plus particulièrement celui de la NBA, un circuit qui s'est internationalisé depuis une vingtaine d'années.
Et l'autre changement important est survenu cette semaine. Le circuit LIV annonce que ses tournois seront maintenant d'une durée de 4 rondes (au lieu de 3), donc de 72 trous (au lieu de 54) pour uniformiser ses compétitions avec les autres circuits majeurs à travers le monde.
C'est un changement significatif, à mon avis, parce qu'une des caractéristiques qui différenciait le circuit LIV était justement les 54 trous. Qui plus est, c'est aussi l'appellation du circuit (LIV qui est 54 en chiffres romains). Pour moi, ce n'est pas un changement banal compte tenu de cette réalité. C'est un geste important pour ce circuit.
Entre autres conséquences, il est possible que les joueurs qui évoluent sur le circuit LIV pourront obtenir des points en vue du classement mondial avec des tournois de 4 rondes. Ça reste toutefois à voir.
Les montants d'argent obtenus par les joueurs qui ont quitté le PGA Tour vers le circuit LIV étaient une source de motivation importante dans leur décision et cela, ça demeure un os dans les rapprochements possibles entre les 2 circuits.
Je suis encouragé par ces récents changements. Allons voir jusqu'où cela va nous mener.
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Bonne semaine!
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