Le PGA Tour vit présentement ce que la majorité des ligues professionnelles sportives ont vécu par le passé, à savoir être confrontée à une ligue naissante qui tente de profiter de la popularité du sport. La LNH a eu l'association Mondiale de Hockey (AMH) , la NFL en a eu quelques-unes (AFL, USFL , XFL, UFL) et la NBA a eu la ABA.
Au bout de quelques saisons, les ligues rivales s'éteignent ou fusionnent avec la ligue originale. Dans le cas du golf, le circuit LIV existe depuis 2022. Au cours des derniers mois, les financiers originaux de ce circuit ont décidé de fermer le robinet. Plus d'argent investi dans ce produit. Les Saoudiens, qui investissent dans différents sports par le biais d'un fonds d'investissement public, ont décidé de ne plus financer le golf professionnel.
Résultat: le circuit LIV s'est mis à la recherche de nouveaux investisseurs. Sans être très clair, les dirigeants disent avoir trouvé des fonds pour présenter une dizaine de tournois en 2027.
Le circuit LIV 2.0 devient donc moins attrayant pour les joueurs. Déjà quelques golfeurs, qui avaient quitté le PGA Tour pour les dollars du LIV, ont quitté. C'est le cas de Brooks Koepka et de Patrick Reed. Koepka est déjà de retour sur le PGA Tour moyennant des punitions financières importantes.
Dans le cas de Reed, il sera de retour l'an prochain sur le PGA Tour suite à ses performances sur le circuit européen (DP
World Tour) qui avait des critères plus permissifs envers les joueurs du circuit LIV. Et l'entente entre les circuits PGA Tour et DP World Tour est bonne. Entre autres, les 5 meilleurs joueurs au classement du DP World Tour obtiennent une carte du PGA Tour pour l'année suivante; cc'est ce critère qui permettra à Reed de revenir sur le PGA Tour.
Maintenant, le circuit européen serre la vis et ne permettra plus aux golfeurs de jouer sur 2 tableaux, soit le circuit LIV et le DP World Tour. Une règle qui existe déjà sur le PGA Tour. C'est un changement majeur.
Trois joueurs ont déjà signifié leur départ du circuit LIV, soit Jon Rahm, David Puig et Adrian Meronk). Rahm est évidemment le plus connu et un joueur vedette. Les montants étaient très importants pour attirer des joueurs en 2022 (on parle de centaines de millions $). Sans connaître les chiffres exacts , on apprend que la totalité des sommes n'a pas été versée. Rahm et quelques autres passeront donc par les tribunaux éventuellement pour tenter de toucher leur argent.
Entre temps, Jon Rahm continuera à jouer au golf, c'est son souhait. Tout indique que ça se fera sur le circuit DP World Tour. Pas impossible que ce soit sur le PGA Tour mais pour l'instant, la voie de passage offerte à Koepka l'an dernier n'existe plus. À suivre!!
Le circuit LIV n'avait pas que de mauvaises idées et surtout il y avait de l'argent disponible. À rebours, on peut mieux analyser ce qui s'est passé. Comme rien n'est 
parfait, il est normal de voir naître ce genre de circuit compétiteur. Ça naît souvent d'insatisfactions. Dans le cas du golf, Greg Norman est à l'origine du circuit LIV et il a trouvé des gens près à investir.
Et justement, cet argent aurait dû mieux servir le monde du golf professionnel. Pensez y! Ce sont des milliards de dollars qui auraient pu aider le golf à grandir, à se développer, à aider les jeunes, etc, au lieu d'enrichir quelques dizaines de golfeurs.
Je comprends les circuits existants comme le PGA Tour et le DP World Tour d'établir des règles strictes. Ces organisations fonctionnent avec des membres. Elles sont donc redevables envers eux. La majorité sont demeurés fidèles. Probablement pas entièrement satisfaits eux non plus de la structure, mais conscients des bienfaits et des avantages pour gagner leur vie à jouer au golf.
La LNH a fini par fusionner 4 équipes de l'AMH en 1979. La NBA et la ABA ont fait UN en 1976 (NBA). La NFL a avalé la AFL en 1970 ( NFL ). Et dans chacun de ces ca,s la ligue a appris des ligues rivales.
Qu'adviendra-t-il du circuit LIV? On verra bien, mais l'occasion ratée fait en sorte que tout cet argent aurait pu être beaucoup mieux utilisé et investi dans le monde du golf.
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Bonne semaine!
