Il n’est pas rare qu’un athlète d’élite excelle dans plusieurs sports. D’ailleurs en bas âge il est fortement recommandé aux jeunes de pratiquer plus d’un sport, question de développer leurs habiletés .
Il existe sur le PGA Tour une clause pour le comité organisateur permettant d’inviter un joueur à prendre part au tournoi sans que ce dernier ne passe par le processus de qualification habituel du Tour. Cette clause s’appelle l’exemption du commanditaire (sponsors exemption).
Et pour le tournoi de ce weekend sur le Tour, cette clause permettra à Mardy Fish de réaliser un rêve, celui de jouer un tournoi du PGA Tour.
L’Omnium 3M a lieu cette semaine au TPC Twin Cities de Blaine au Minnesota. Natif de ce coin de pays, Fish, ancien joueur de tennis professionnel, deviendra le premier athlète à jouer un tournoi de l’ATP et un tournoi du PGA Tour.
On parle ici des 2 circuits professionnels en sport individuel les plus reconnus en Amérique du Nord.
Mardy Fish a mis fin à sa carrière de joueur de tennis en 2015. Son plus haut fait d’armes a été sa médaille d’argent aux Jeux Olympiques d’Athènes en 2004. Grand ami d’Andy Roddick, c’est chez lui qu’il a emménagé en 2001 en Floride pour tenter sa chance dans le monde du tennis.
Au cours de sa carrière de plus de 15 ans sur le circuit de l’ATP, Fish a su exploiter son talent pour grimper au 7e rang mondial.
Le golf fait partie de la vie de Mardy Fish depuis qu’il est tout petit. Dans ses souvenirs, il dit avoir commencé à jouer à 2 ans avec un bâton et une balle de plastique. Au fil du temps, il a évidemment consacré la majeure partie de son horaire au tennis, mais le golf n’était jamais bien loin.
Lorsqu’il a mis un terme à sa carrière professionnelle au tennis, Fish avait un handicap de -0.6. Avec plus de temps pour lui, il a foulé beaucoup plus souvent les parcours de golf et, récemment, son handicap se chiffrait à +2.8 au club de golf Bel-Air de Los Angeles. C’est donc dire qu’il a amélioré son jeu au point où il joue régulièrement 2 ou 3 coups sous la normale.
Il y a quelques mois, Mardy Fish a eu la chance de jouer 9 trous en compagnie de Jack Nicklaus, le joueur le plus titré de l’histoire du golf en tournois majeurs (18 victoires). À la conclusion de cette journée, Nicklaus avait dit de Fish qu’il était le meilleur non professionnel avec qui il a joué au cours de sa carrière. Ce n’est pas rien venant de cette légende vivante du golf!
«C’est évident que les propos de Monsieur Nicklaus à mon endroit m’ont touché», a exprimé Fish cette semaine lorsqu’un journaliste lui a rappelé cette journée.
Je suis allé voir quelques vidéos de Fish le golfeur pour préparer ce blogue et je dois vous dire qu’il a l’air d’un golfeur. Grand bonhomme (6 pieds et 2 pouces), Fish s’élance de la gauche et le synchronisme de son élan n’a rien à envier à personne.
Au cours de sa carrière de joueur de tennis, Mardy Fish a souffert d’anxiété. Et c’est une cause qui lui tient à cœur. Il tente d’aider les gens qui peuvent vivre ce genre de situation. En fait, il consacre beaucoup de son temps pour la cause. Et pour lui jouer au golf n’est pas anxiogène, au contraire il trouve une certaine quiétude sur le parcours. Il s’y sent très bien.
Mardy Fish n’est pas étranger aux compétitions de golf. Il évolue depuis quelques années sur le circuit des célébrités. Il a d’ailleurs gagné un de ces tournois à Lake Tahoe en 2020.
Quelques athlètes ont déjà obtenu une exemption du commanditaire pour jouer un tournoi du PGA Tour (ou un circuit relié au Tour). C’est le cas de Tony Romo (ancien quart arrière des Cowboys de Dallas), de Steph Curry (joueur étoile de la NBA), de John Smoltz (ex-lanceur des Braves d’Atlanta) qui a joué 9 tournois sur le circuit des champions.
Jusqu’ici, aucun de ces joueurs n’a réussi à faire la coupure. On saura vendredi en fin de journée si Mardy Fish deviendra le premier. Assurément il est le 1er a jouer sur les circuits ATP et PGA.
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Bonne semaine !