À tous les quatre ans, le livre des règles du golf est mis à jour. Pour apporter des changements à ce livre, on procède à une analyse en profondeur des possibles ajustements. Les deux organisations les plus puissantes du monde du golf travaillent conjointement pour examiner de bout en bout les règles de base de ce sport. C'est ainsi que la Royal & Ancient Golf Club et l'Association du Golf des États-Unis (USAG) ont annoncé en début de semaine quelques modifications aux règles du golf.
Je ne ferai pas le tour de tous les changements apportés au livre de règlements du golf (mon collègue Édouard Rivard en fera d'ailleurs une chronique la semaine prochaine… c'est à lire) puisqu'au total 18 des 34 règles composant ce livre ont subi des modifications. Pour la plupart, il s'agit d'ajustements mineurs, souvent nécessaires parce qu'on le modifie à tous les quatre ans seulement. C'est quand même une surprise pour moi que plus de la moitié des règlements du golf doivent être révisés.
Du même coup, ça me rassure et me démontre que les dirigeants sont à l'écoute des joueurs. Un point important ici, il faut aussi respecter la nature du sport. Le golf est un sport d'honneur. La majorité des golfeurs respectent et aiment assez le jeu du golf pour se punir le cas échéant si une règle a été enfreinte. Encore faut-il que les règlements soient justes et logiques. Voilà pourquoi une révision régulière est essentielle. Je pense même qu'on devrait songer à procéder à cette révision plus souvent (pourquoi pas aux deux ans).
Fers droit ancrés
Un des changements les plus importants sera sans doute l'interdiction d'utiliser un point d'ancrage. C'est donc dire que les joueurs ne pourront plus effectuer leurs coups roulés avec le fer droit appuyé sur une partie de leur corps. Il est important de mentionner ici qu'il est très possible que les golfeurs amateurs ne soient pas touchés par cette règle. La PGA des Amériques n'était pas tout à fait d'accord avec cette modification.
Assurément, les professionnels ne pourront plus ancrer leur bâton. L'utilisation du fer droit ancré (bâton plus long) est en hausse. L'an passé, une étude parlait d'une augmentation de près de 100% en ce qui a trait à ce bâton. Près de 12% des joueurs en 2014 effectuaient leurs coups roulés avec ce point d'appui.
Pourquoi bannir?
La question que je me pose est, pourquoi défendre ce long bâton? Tiger Woods a dit ceci à ce sujet: «J'ai toujours cru qu'exécuter des coups roulés est un art en matière d'élan et de contrôle des nerfs. Ancrer un fer droit sur un point fixe ne fait pas partie de la tradition du golf. Nous faisons des élans avec les 13 autres bâtons. Ce devrait être aussi le cas avec le fer droit.»
Compte tenu qu'il est très important de ne pas dénaturer le sport, cette explication prend tout son sens. Et personnellement, je crois qu'il s'agit d'une bonne décision d'interdire le troisième point d'ancrage.
Avantage
Difficile de conclure que le fer droit ancré a fait la différence, mais plusieurs golfeurs ont remporté des tournois majeurs au cours des dernières années en utilisant ce bâton. Le premier fut Keegan Bradley qui a gagné le Championnat de la PGA en 2011 au Atlanta Athletic Club. Par la suite, Webb Simpson, Adam Scott et Ernie Els ont remporté un majeur avec ce 14e bâton ancré sur le thorax.
Les dirigeants du R&A et de la USGA ne font pas de lien direct avec ces victoires pour la modification au règlement. Je crois que ces gains ont influencé la réflexion des hautes autorités et quand on ajoute des opinions comme celle de Tiger, ça commence à peser lourd dans la balance.
Les jeunes
Non seulement les joueurs plus âgés qui en perdent un peu sur les verts ont eu recours au fer droit ancré, mais on voyait déjà une tendance chez certains jeunes golfeurs talentueux également. Et ce dernier point a été mentionné par les hauts dirigeants comme explication pour motiver l'interdiction. Ici, je suis d'accord avec les dirigeants. Le point d'ancrage ne se limitant plus aux plus vieux en fin de carrière, son impact allait être grandissant si on n'y voyait pas. Ne pas dénaturer le sport demeure la motivation derrière cette décision.
Le gros bon sens
Parmi les autres changements apportés au livre de règlements du golf, deux concernent les coups de pénalité. Les joueurs ne seront pas automatiquement disqualifiés s'ils signent une carte erronée. Advenant le cas où le joueur se voit pénalisé après avoir signé sa carte (pour une réglementation pendant sa ronde), il ne sera pas disqualifié et pourra poursuivre le tournoi avec 2 autres coups de pénalité. On en revient à l'honneur. Il est possible qu'un joueur ne savait pas qu'il avait commis une infraction et l'apprend après coup.
Également, on ne punira plus si le vent fait bouger la balle d'un joueur qui avait adressé sa balle sur le vert. Cette situation survient rarement, mais ici on appliquera tout simplement le gros bon sens. Les arbitres du tournoi détermineront si le joueur doit être puni, ce n'est plus automatique.
Application
Ces nouvelles règles du golf vont entrer en vigueur dès le 1er janvier 2016. Aucun doute que le changement le plus significatif est celui concernant le fer droit ancré. Déjà Adam Scott, Ernie Els et Webb Simpson, entre autres, ont amorcé leur transition vers un fer droit régulier. À noter que les longs fers droit seront toujours permis, mais pas le droit à l'ancrage.
Le processus des changements de règlements est long. Plusieurs discussions ont lieu avant d'arriver à ces modifications. Pour le fer droit ancré, c'était assez important qu'on a demandé aux amateurs de golf de faire part de leurs commentaires pendant plusieurs mois au cours de cette réflexion. Parce qu'après tout, on change des règles pour satisfaire la majorité des golfeurs. Un règlement au golf est instauré pour améliorer le jeu, conserver la nature du sport et surtout aider les golfeurs sur le terrain.
Ce n'est toujours pas parfait, mais il me semble que ces derniers changements font de ce jeu un sport encore meilleur.
Au 19e trou
– À son cinquième départ seulement sur le circuit de la PGA, Smylie Kaufman, 23 ans a remporté son premier tournoi en fin de semaine dernière à Las Vegas (le tournoi Shriners Hospital). Sa ronde de 61, dimanche, lui a permis de combler un retard de 7 coups. Avec ce gain, il obtient un laissez-passer pour le Masters 2016, le Championnat des Joueurs et le Championnat de la PGA 2016.
– Les golfeurs amateurs pourront, à compter du 1er janvier 2016, remettre les bourses gagnées lors de tournois professionnels à une oeuvre de charité identifiée et approuvée avant le tournoi par le circuit professionnel en question.
– Avec sa victoire à Taiwan, la Néo-Zélandaise Lydia Ko est de retour au premier rang mondial. Âgée de 18 ans et 6 mois, elle devient la plus jeune joueuse (et joueur) professionnelle à remporter 10 tournois en carrière.
– Bravo à Anne Catherine Tanguay de Québec qui a réussi à se qualifier pour la dernière étape des qualifications en vue de la saison 2016 de la LPGA. Cette ultime étape aura lieu du 2 au 6 décembre prochain au club de golf LPGA International à Daytona Beach en Floride. Maude-Aimée Leblanc et Sara Maude Juneau participeront aussi à ces qualifications.
– Les contrats majeurs de télévision sont signés jusqu'en 2019 à la télévision américaine. NBC/Golf Channel, CBS et FOX sont les joueurs importants de ces ententes lucratives. Juste pour la présentation du US Open et de l'Omnium britannique, on a doublé les revenus par rapport aux dernières ententes. Le golf est en bonne santé.
SAVIEZ-VOUS QUE?
C'est la première fois depuis 1960 que les deux premiers tournois de la PGA sont remportés par des joueurs recrues. Emiliano Grillo a gagné le tournoi Frys.com en Californie et Smylie Kaufman le tournoi Shriners à Las Vegas.
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