L’année 2022 tire à sa fin et parmi les golfeurs qui ont profité des derniers mois pour se faire connaître il y a Kim Joo-hyung, mieux connu sous le nom de Tom Kim. Ce prénom lui a été accolé en raison de son penchant pour le personnage Thomas The Tank Engine, un personnage de livres pour enfants britanniques.
Âgé de 20 ans seulement, Kim vient de remporter au cours des derniers mois ses 2 premiers tournois sur le PGA Tour, des victoires au Championnat Wyndham, en Caroline du Nord au mois d’août, et à l’Omnium Shriners, à Las Vegas il y a quelques semaines.
En gagnant ces 2 tournois, Kim est devenu le deuxième plus jeune joueur (20 ans et 108 jours) de l’histoire du PGA Tour à remporter 2 tournois après Ralph Guldahl. Il devient ainsi le premier à gagner 2 tournois avant l’âge de 21 ans depuis Tiger Woods en 1996.
Et Tom Kim le fait en demeurant le même jeune homme affable, souriant. En fait, il a l’impression que ce sont les gens autour de lui qui ont changé et qui maintenant le voient différemment.
«Les gens me disent: hey! tu es une star maintenant! Et je leur réponds: ah oui vraiment! Tant que ça?»
Il est aimé, Tom Kim, sur le circuit. Pendant la Coupe des Présidents, il a été un des joueurs les plus spectaculaires pour l’équipe internationale. Après la compétition, il a pris plusieurs selfies avec les vedettes américaines: Justin Thomas, Jordan Spieth et compagnie… Kim a mérité le respect des meilleurs joueurs au monde en très peu de temps.
«Je reste moi-même et ça devrait rester ainsi pour un bon bout de temps. Tiger a 82 victoires sur le Tour, alors jusqu’à ce que je récolte une 83e victoire, c’est difficile pour moi de me voir différemment», a aussi dit mi-sérieux, mi-blagueur le sympathique golfeur coréen.
Tom Kim est né à Séoul en Corée du Sud. Son père, Kim Chang-ik, était un golfeur professionnel. Il a joué un peu sur ce qui s’appelait le circuit Buy.com avant de devenir professeur de golf à temps plein.
La famille a donc voyagé pas mal. De l’Australie aux Philippines en passant par la Thaïlande, Tom Kim et ses parents ont accumulé des milliers et des milliers de kilomètres.
C’est d’ailleurs aux Philippines en 2018 que Kim a remporté ses 2 premiers tournois d’importance, en l'occurrence l’Omnium amateur des Philippines et le WExpress Championnat amateur.
Pro
C’est donc aux Philippines que Tom Kim a fait ses débuts chez les professionnels en 2018. Son année 2019 lui a permis de gravir les échelons rapidement puis, au mois de novembre, il est devenu le 2e plus jeune joueur à remporter un tournoi sur le circuit asiatique à 17 ans et 149 jours.
En 2020, il a réussi à se qualifier pour son premier tournoi majeur en carrière, l’Omnium britannique. Au fil du temps, il termine meilleur boursier du circuit asiatique 3 années consécutives, soit 2020, 2021 et 2022.
La personnalité attachante de Tom Kim a été démontrée une fois de plus lors de la CJ Cup la semaine dernière, en Caroline du Sud. Pendant le point de presse de Rory McIlroy, Kim s’est transformé en journaliste pour quelques minutes et, assis dans la salle, il a demandé à Rory: «Comment tu as fait pour bien vivre la réalité d’avoir du succès tôt dans ta carrière ?»
McIlroy lui a répondu qu’il n’avait pas eu autant de succès que lui à un aussi jeune âge. Et il lui a donné le conseil de bien gérer son temps, de ne pas perdre de vue les efforts et le travail qui lui ont permis de gagner des tournois aussi tôt dans sa carrière.
McIlroy a ajouté que c’était une chose d’accéder au premier rang mondial , c’en est une autre d’y demeurer. Il a dit que lorsque tu es numéro 1, tu as une cible dans le dos et tu deviens l’homme à battre. Tu dois alors travailler deux fois plus pour garder ta place.
Je le trouve rafraîchissant moi ce Coréen de 20 ans. Tout en jouant de façon magistrale, il trouve le moyen de s’amuser. C’est un joueur à découvrir. Un exemple concret que le Tour ne manquera jamais de très bons joueurs. L’occasion fait le larron… Le départ de quelques dizaines de golfeurs pour le circuit LIV ouvre la porte à d’autres talentueux joueurs.
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Bonne semaine!