Sami Valimaki est devenu le premier golfeur finlandais à remporter un tournoi sur le PGA Tour. Dimanche il a complété la Classique RSM, dernier tournoi de la saison automnale, avec un cumulatif de -23 pour terminer le tournoi 1 coup devant l'Americain Max McGreevy.
Âgé de 27 ans, Valimaki est un golfeur professionnel depuis 2019. Très bon athlète, il a dû mettre un terme à sa carrière de joueur de hockey pour aller faire son service militaire en 2018.
Pendant son service militaire, il avait obtenu la permission de continuer à jouer au golf. Il a donc gardé la forme dans ce sport. Après avoir terminé son service pour la nation finnoise, il est devenu golfeur professionnel.
Sur le circuit professionnel en Finlande, Valimaki a obtenu du succès rapidement et il s'est qualifié pour le circuit européen (aujourd'hui connu comme le DP World Tour) en 2020. Rapidement, sur le circuit européen, il a su s'imposer.
À son 5e tournoi, il a connu les joies de la victoire à l'omnium d'Oman. Sami Valimaki a fait ses débuts sur le PGA Tour en 2024, l'an dernier. Et le voici maintenant champion sur le meilleur circuit de golf professionnel au monde.
La victoire de ce Finlandais m'a amené à me poser la question sur la popularité ou, encore, sur la situation du golf dans un pays nordique comme la Finlande.
On connaît l'intérêt de ce pays pour le hockey. Ce pays scandinave fait parti des 5 à 6 meilleures nations au monde en hockey sur glace. Des noms comme Teemu Selanne, Jari Kurri, Saku Koivu et plusieurs autres ont rendu fière cette nation.
En quelque sorte, c'est un naturel de voir ces noms prestigieux de hockeyeurs. Des skieurs et des champions de formule un ont aussi marqué l'histoire du sport finlandais.
Le plein air et la pratique du sport en extérieur font partie des habitudes et des mœurs des Finlandais. Plusieurs sports sont financés par le gouvernement. Mais le golf n'en fait partie.
Ce qui n’empêche pas la Finlande d'être un des pays européens où le golf est le plus populaire. Dans les faits, c'est 2.8 % du peuple finlandais qui pratique le sport du golf. C'est-à-dire environ 155 000 golfeurs sur une population de 5,5 millions de personnes. La moyenne européenne est de 0,5 %.
J'ai été surpris de cette situation. Une des explications trouvées s'avère l'appétit des Finlandais pour le plein air combinée à la pandémie de Covid 19. On l'a vu ici aussi au Québec. Un des seuls sports que l'on pouvait pratiquer était le golf. Et la pandémie aura eu ça de bon. Le golf en a profité grandement et l'achalandage dans les clubs de golf a été significatif. L'industrie du golf a ainsi repris de la vigueur.
C'est exactement ce qui s'est également produit en Finlande. Le golf a profité de la pandémie. Les Finlandais étant des adeptes du plein air naturellement, ils ont foulé les terrains de golf en grand nombre.
Par contre, le golf ne fait pas partie des sports financés par le public. C'est beaucoup le privé qui est propriétaire des terrains de golf et qui permet à cette industrie de si bien fonctionner en Finlande.
Au cours de sa 4e et dernière ronde dimanche, Valimaki a avoué avoir pensé à quelques reprises à ses 6 mois obligatoires à consacrer au service militaire où il manœuvrait une arme pratiquement à tous les jours. Il voulait prouver que c'était possible de poursuivre sa vie ensuite et de réussir.
Sami Valimaki a connu une très bonne saison 2025 sur le PGA Tour. Il a joué 26 tournois, donc environ 1 semaine sur 2 pendant toute l'année. Au total, il a terminé 9 fois parmi les 25 meilleurs. Et cet automne, il a pris le 2e rang au Mexique et voilà qu'il vient de gagner le tournoi à Sea Island en Georgie.
Il complète ainsi la saison 2025 avec son meilleur classement mondial à vie (40e). Et sa 51e place au classement de la Coupe FedEx lui permettra de prendre part aux 2 premiers tournois signature de 2026.
Mais surtout, la victoire de Valimaki sur le PGA Tour risque très bien de faire augmenter encore plus la participation au sport du golf en Finlande, une nation où déjà ce merveilleux sport est très populaire.
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Bonne semaine!
Louis Julien
Ray,
Ton texte parle de la Finlande pays nordique comme le Québec. La Finlande 5 millions de population et le Québec 9 millions….A quand un Québécois sur le circuit PGA ? Si la Finlande a réussi pourquoi pas le Québec ?
Ray Cloutier
Effectivement. Je me pose la meme question. Les finlandais ont naturellement le goût du plein air. Il me semble que des bons golfeurs talentueux, on en a plusieurs au Québec. En tout cas la situation de Valimaki peut nous donner de l’espoir