Boca Raton, Floride – «Oui, satisfaite. Mais je manque encore un peu d'énergie. Se remettre de la Covid… ouf! pas facile.»
Maude-Aimée Leblanc est de retour sur le grand circuit féminin, de retour sur la LPGA. Mardi (25 janvier), à l'occasion de sa ronde de pratique à son premier tournoi de la saison, en l'occurrence le Gainbridge LPGA at Boca Rio, nous l'avons accompagnée, question d'être témoin de ses premiers élans de l'année.
Et quand on suit des golfeuses professionnelles à l'entraînement, on croise tantôt des cadets solitaires qui marchent le terrain pour le calcul des distances pendant que leur joueuse est au green de pratique ou au driving range, on croise aussi quelques équipes de télévision asiatiques à l'affût de leurs vedettes locales et on rencontre des employés du circuit qui tous, ou presque, s'arrêtent pour saluer la grande Québécoise qui est de retour…
– Ah! Maude-Aimée! Bon retour!, lance l'un d'eux.
– Content de te revoir!, renchérit un autre croisé un peu plus loin, bref, on constate vite qu'elle est appréciée et, comme nous l'avions déjà écrit il y a quelques années sur ce site, Maude-Aimée Leblanc est à sa place sur le plus grand circuit de golf féminin au monde.
Pour cette ronde en préparation du tournoi, elle était en compagnie de l'Anglaise Bronte Law (au 123e rang mondial) et de l'Américaine Alison Lee (82e) qui sont toutes deux graduées de la prestigieuse UCLA (Université de Californie Los Angeles).
Elle compte aussi sur une nouvelle cadet, soit Michelle Simpson, une habituée de la LPGA, ayant entre autres travaillé pour Brittany Lincicome.
Sur le tertre de départ du premier trou, Maude-Aimée sera la troisième à s'élancer. Et voilà, disons-le en partant, elle n'a rien perdu de sa puissance, sa balle se retrouvera au centre de l'allée 40 verges plus loin que celles de ses compagnes de jeu. Mais à ce niveau, il n'y a pas que les longues drives qui comptent. Le jeu court est d'une importance capitale.
Et sur ce point, Maude-Aimée Leblanc estime que c'est sa nouvelle technique de putting qui lui a justement permis ce retour, qui lui a procuré de bons scores l'an passé, scores qui l'ont amenée à retourner sur la LPGA sans passer par les longues rondes de qualification.
Toutefois, mardi, lors de cette journée d'entraînement, on a été particulièrement impressionné par la qualité de ses coups de fers pour gagner les verts. Presque chacun d'eux atteignait la distance parfaite, la balle tombait toujours à la hauteur du fanion, pin height comme on dit en bon français.
«Depuis quelque temps, confiera-t-elle à l'issue de sa partie, je n'arrivais plus à sortir de bons coups de fer, j'étais souvent à court et je ne comprenais pas pourquoi cette perte de distance. Il y a quelques jours, j'en ai parlé au spécialiste des bâtons du circuit. Il a tout de suite vu un problème au niveau du lie et du loft. Il a corrigé le problème et aujourd'hui j'ai retrouvé mes distances.»
Lors de ces rondes de pratique, les pros n'hésitent pas à frapper un deuxième coup lorsque le premier n'est pas à leur goût. Alison Lee et Bronte Law l'ont fait à maintes reprises mardi, Maude-Aimée, toutefois, en aucune occasion même si parfois son coup pouvait être un peu erratique.
«À quoi ça sert?, répond-elle lorsque interrogée à ce sujet à la fin de sa ronde. La situation et les conditions vont de toute façon changer d'ici le début de la compétition officielle. Alors cela ne sert à rien de reprendre un coup, même en ronde pratique.»
Ronde de pratique qui aura été plutôt longue (au-delà de 5 heures!) mais c'était bon de revoir cette grande golfeuse calme et appliquée reprendre du collier. Polie et intéressée, elle s'inquiète pour nous:
– Puis, pas trop fatigué?, demande-t-elle, sourire en coin.
On lui renvoie la balle: «Et toi, tu es contente de ta ronde?»
«Oui mais je sens que l'énergie fait encore défaut, explique-t-elle sans chercher d'excuse. J'ai été très affectée par la maladie, je ne suis pas encore revenue à 100% de mes capacités. Je récupère encore. C'est pour cela que je n'ai pas pu m'entraîner comme je le souhaitais ces derniers jours. Alors dans les circonstances, oui, je suis satisfaite de cette ronde de pratique.»
Maude-Aimée prend le départ à 13h02 cet après-midi à partir du trou numéro 10. Une seule autre Canadienne sera de la compétition, soit la numéro 10 au monde, Brooke Henderson. Son départ est à 8h05.
BernardP
Merci pour cet intéressant reportage.
GML
Merci pour ce beau compliment. Bonne journée!
André Jean L.
Ce sera très intéressant de revoir Maude-Aimé sur le circuit, où elle a sa place.
Merci pour la couverture.
Robert Lavallée
Très bon compte-rendu. Petite précision : on prononce comme pin high mais c’est en réalité pin height qu’on devrait prononcer et écrire. SVP à prendre comme critique constructive. Merci.