Richmond – Ce sont des terres bordées par l'océan à l'est et qui se perdent dans les montagnes à l'ouest. Des terres baignées par des rivières gigantesques. Des terres pleines d'histoire, berceau d'une nation qui allait ensuite dominer le monde. Et sur ces terres de Virginie, on y retrouve bien sûr des parcours de golf de toute beauté!
Les forêts québécoises se colorent, les gougounes sont rangées depuis plusieurs jours avec la fraîcheur de septembre qui s'installe et pourtant, l'envie de golfer est toujours là. Pour cette raison, on vous propose cette évasion golfique qui nous est chère, la Virginie, plus spécialement cette fois-ci la région de la capitale Richmond.
Pour une escapade à quelques heures de route, question d'étirer la saison de golf, ou sur le chemin des snowbirds, Richmond a tant à offrir. De nouveau invités par Tourisme Virginie, il y a quelques semaines, nous n'avons pu résister. Les habitués de notre site de nouvelles de golf ne seront pas surpris par cette autre suggestion de destination en Virginie, puisqu'il s'agit pour nous d'un état qui nous a toujours gâtés côté terrains de golf.
Richmond est facile d'accès, que ce soit pour les habitués de l'Interstate 95 ou par la fameuse 81, cette voie rapide permettant d'éviter les grandes agglomérations. Et bien sûr, elle offre des parcours de golf de grande qualité. Sa proximité avec la région de Willamsburg fait en sorte qu'elle partage avec elle quelques bijoux de terrains reconnus.
On pense ici au Royal New Kent, entre autres, à mi-chemin entre Willamsburg et Richmond. À la même hauteur, de l'autre côté de l'autoroute 64, se trouve le Viniterra Golf Club, un terrain issu des plans de travail de l'architecte de golf Rees Jones, un des fils du célèbre Robert Trent Jones.
Nous y avons trouvé un parcours de golf majestueux, assez classique, dans le genre de terrain que l'on retrouve dans ce secteur où dominent les collines boisées rendant le décor agréable à l’œil. Évidemment, le terrain, avec ses nombreux tertres de départ, propose un beau défi à tous les niveaux de joueurs.
Et ce défi, comme nous l'a rappelé le directeur général du club, Charlie Burch, rencontré après notre partie, ne se situe pas nécessairement sur le tertre de départ…
«Sur les départs, dit-il, pas de problème. L'allée est assez large et dégagée. C'est surtout l'attaque au vert qui offre un bon challenge.»
Effectivement, c'est là que ça se passe. Si le coup de départ peut s'exécuter allégrement, peu importe si on n'est pas trop au centre, le coup en direction du vert est généralement plus compliqué. On a l'impression que, devant nous, tout s'est subitement rétréci, que les obstacles sont plus menaçants et plus nombreux (on pense entre autres aux fosses de sable) que prévus. Alors la précision est de mise.
Mais cela n’empêche nullement d'apprécier les lieux. Chacun des trous est bien isolé. Si l'on échappe un coup en dehors de l'allée, on ne se retrouve pas sur un trou voisin. On circule donc en forêt et c'est le calme ambiant qui nous accompagne tout au long du parcours.
Tout près, un vignoble s'étend sur les collines avoisinantes (voir autre texte Déguster Richmond), invitant golfeurs et golfeuses à une charmante dégustation après les 18 trous.
L'expérience Belmont
Notre itinéraire à Richmond nous a ensuite conduits aux limites nord de la ville, tout près de l'autoroute 95. Là, nous avons découvert un terrain de 12 trous assez particulier. On a autant eu l'impression de vivre une expérience de golf et que de jouer au golf.
Il est question ici du club Belmont (photo en manchette) où l'on peut pratiquement parler dans ce cas d'un sanctuaire du golf. En effet, construit en 1917, ce terrain est l’œuvre du renommé A.W. Tillinghast. Quelques années plus tard, le célèbre Donald Ross allait rafraîchir le terrain, le mettre au goût du jour de l'époque. De là des tournois majeurs ont pu y être tenus et des vedettes tels Ben Hogen et Sam Snead y ont signé des victoires.
Cette année, après une fermeture d'un an pour y faire de nouveaux aménagements sous les directives de Davis Love III, le parcours a rouvert pour offrir un visage moderne, très différent et adapté spécialement pour les débutants. Le professionnel Mark Lynch explique:
«Tout a été fait et pensé en fonction des jeunes, insiste-t-il. C'est le programme First Tee de la Virginie qui a chapeauté le projet afin de s'assurer que la relève au golf se poursuive.
«C'est ainsi, continue M. Lynch, que le parcours se divise en deux parties maintenant. Il y a d'abord 12 trous de type championship et, pour les 6 derniers, ce sont des trous de type exécutif. On a le choix: on joue seulement l'un ou l'autre ou on marie les deux parcours pour en faire un de 18 trous. C'est très pratique pour les parents qui veulent initier leurs enfants au golf.»
À l'arrivée au Belmont, impossible de manquer un autre parcours de 18 trous. Un 18 trous pas ordinaire du tout puisqu'il s'agit d'un immense vert sur lequel, bien sûr, on retrouve 18 trous pour affûter nos habiletés avec le putter. L'installation est de grande qualité et difficile de résister à l'envie de relever le défi.
Mais au final, on s'est contenté de jouer les 12 trous réguliers et ce fut un plaisir. Un parcours en très bonne condition avec une belle variété de trous. À découvrir sans faute!
Retour à Rock Harbor
En avril dernier, nous avions relaté dans ces pages notre expérience golfique au club Rock Harbor, dans la région de Winchester en Virginie. Nous avions été comblés par ce club de golf comptant deux 18 trous.
À cette époque, nous avions joué le parcours Rock. Un design superbe au milieu de collines rocailleuses, faisant de ces lieux un véritable challenge de golf et un plaisir pour les yeux. Avec entre autres sa normale 3, sur le neuf de retour, dont le vert est en forme de cœur, ce parcours ne laisse personne indifférent.
Lors de notre séjour à Richmond, nous avons fait un détour pour retourner au Rock Harbor, cette fois pour jouer dans des conditions plus belles et agréables qu'en avril et pour affronter l'autre parcours, soit le Boulder. Nous étions quelque peu sceptiques, allions-nous jouer un 18 trous aussi beau que le Rock?
Ce fut le cas! Le design est tout aussi impressionnant, le décor également, bref, un séjour dans le secteur de Winchester s'impose pour se taper absolument ces deux 18 trous.
Pour en savoir davantage sur le golf en Virginie: golf-viriginie
À lire également… Hors-limites: déguster et apprécier Richmond