Il y a deux semaines avait lieu l’Open de France au club de golf Le National à Paris, un événement du DP World Tour. La bourse total de 3 250 000 US $ permettait au gagnant de quitter le terrain plus riche de 552 500 US $.
L’anglais Dan Bradbury a gagné le tournoi par un coup mais il y a eu énormément de commentaires négatifs sur les réseaux. Selon plusieurs spectateurs et le commentateur à la télé, Bradbury aurait vraisemblablement ancré le fer droit sur son corps. Semble-t-il, le pouce était appuyé sur sa poitrine lors de son dernier coup roulé.
La USGA et le R&A ont mis en place la règle interdisant à un joueur d’ancrer le bâton sur son corps le 1 janvier 2016. Les joueurs ont eu 2 ans et ½ pour revenir au fer droit conventionnel ou trouver une manière d’utiliser le long putter sans ancrer. Pour toutes sortes de raisons légales, les législateurs ne pouvaient pas bannir le long putter mais ils pouvaient le réglementer. Voir un article précédent https://golf-ml.com/les-regles-selon-edouard/longs-putters-et-lecteurs-de-distance/
Contrairement à la très grande majorité des règles de golf, un arbitre expérimenté peut détecter les infractions qui sont commises par les joueurs. Pour ce qui est de l’application de la règle 10.1b, nous devons nous fier à la version du joueur. Il nous dit qu’il n’ancre pas, il est un golfeur, donc une personne honnête, ainsi on lui donne le bénéfice du doute. L'infraction est impossible à détecter.
Lorsque les législateurs se sont rencontrés avant cette date, ils n’ont pas vraiment réfléchi à la difficulté pour nous, les arbitres, d’effectuer notre travail. Cela leur avait été mentionné à plusieurs reprises. Nous étions plusieurs à ne pas vouloir que cette nouvelle règle entre en vigueur. Si cela causait un avantage énorme, ils auraient dû tout simplement interdire le long putter dès son entrée sur le marché.
Un peu d’histoire
Un brevet a été soumis en 1961 par Richard Parmley. Le putter, ainsi que la possibilité de l’appuyer sur le ventre, ont été acceptés en 1966. Phil Roger a gagné deux fois en utilisant cette façon d’effectuer les coups roulés.
Entre cette date et 2003, quelques joueurs ont expérimenté le long putter: Charlie Owens, Johnny Miller, Sam Torrance, Orville Moody. Scott McCarron, Paul Azinger…
En 1991, Rocco Mediate est le premier joueur à gagner un tournoi avec un long putter.
C’est en 2003 que les législateurs ont commencé à faire de l’insomnie. Huit joueurs ont gagné un tournoi cette année-là avec ce genre de putter, dont 4 victoires de Vijay Singh.
Le travail des arbitres
Quelques fois, dans mes tournois, des spectateurs viennent me dire qu’ils pensent qu’un joueur ancre son putter. Cela peut aussi être des parents mais rarement d’autres joueurs.
Depuis la mise en place de cette règle en 2016, je n’ai jamais demandé à un joueur de me montrer sa manière d’effectuer ses coups roulés. Cependant, il y a quelques joueurs qui sont venus me voir avant une ronde pour que je vérifie s’ils s’y prennent de la bonne manière.
J’explique tout le temps qu’il y a une différence entre me montrer un mouvement avant une ronde et la méthode utilisée par le joueur en situation de stress. Je mentionne, lorsqu’on me le demande, que je n’ai pas l’impression qu’un long putter soit utile s’il n’est pas ancré.
Yves Charron
Merci Édouard pour ton point de vue en ta qualité d’arbitre. Personnellement, j’utilise un long putter depuis 20 ans, autrement j’aurais probablement abandonné le sport que j’aime le plus au monde, tout comme Johnny Miller et autres car malgré des centaines d’heures de pratique avec un putter régulier j’ai été incapable de vaincre les « yips ».
Lorsque la règle des 3 points d’ancrage fut mise en vigueur en 2016, je me suis immédiatement adapté et dès ce moment j’ai commencé à tenir le haut de la tige suffisamment loin du torse pour qu’il n’y ait aucun doute aux yeux de mes partenaires de jeu. Et 8 ans plus tard, je continue de la même façon; le seul inconvénient c’est lors de grands vents, c’est plus difficile d’être stable.
Par ailleurs, je serais curieux de savoir d’une part combien de joueurs professionnels sont retournés au putter court suite à la règle de 2016 et d’autre part combien de joueurs abandonneraient le putter court pour un long si la règle d’ancrage était à nouveau permise. Finalement, je n’ai connaissance d’aucune étude qui démontre que l’usage d’un long putter représente un net avantage par rapport à ceux qui qui se servent du putter conventionnel. Par ailleurs, j’admets que les longs putters ont sauvé plusieurs carrières dont celle de Bernard Langer qui est sûrement la plus illustre.