À l'aube des qualifications pour le PGA Tour Canada, la semaine dernière, les dirigeants du circuit avaient compté Étienne Papineau parmi les 5 joueurs à surveiller. Ils ont eu raison, le jeune pro du Québec a terminé 4e, vendredi dernier, obtenant ainsi sa carte plein privilège sur ce circuit-école de la PGA.
«Je suis assuré de participer aux 6 premiers tournois de la saison, par la suite, tout dépendra de mes résultats, pendant ces premières épreuves, pour pouvoir jouer le reste du calendrier», a-t-il précisé lors d'un entretien téléphonique au lendemain du tournoi de qualification.
Si on se fie à sa performance lors de ce Q-School qui a eu lieu en Arizona, il est fort à parier que les résultats seront là et qu'il jouera toutes les épreuves du calendrier. En effet, alors qu'il se trouvait en 12e position après trois rondes, il s'est permis un excellent 66 lors de la dernière partie, se hissant dès lors au quatrième rang.
«C'est une étape importante dans ma carrière, a ajouté Étienne. Je suis très heureux d'être arrivé là mais il reste d'autres étapes à franchir.»
Et dire qu'il y a à peine un an, il ne pouvait plus jouer en raison d'une sérieuse blessure au genou. Celui qui compte sur le coach Pierre Dugas et qui a évolué au sein de l'Académie de Golf Fred Colgan, a repris la compétition l'été dernier, participant à quelques tournois amateurs avant de prendre le statut de professionnel en février dernier. Et de là, tout est parti en flèche!
Le jeune homme s'est tapé, lors d'une ronde d'entraînement, un excellent 59, une marque magique sur les circuits professionnels. Cela s'est passé quelques jours à peine avant une qualification du lundi pour le Championnat Waste Management à Phoenix, qualif qu'il a réussie avec succès, participant quelques jours plus tard à cet important événement du PGA Tour. Et le voici maintenant joueur officiel du PGA Tour Canada pour la saison 2022.
Un virage professionnel qui démarre bien, lui a-t-on fait remarquer. Comme lors des entretiens passés, au moment entre autres de sa participation au Waste Management, Papi a attribué ses succès à sa méthode d'entraînement.
«À vrai dire, a-t-il commencé, je ne sais pas vraiment pourquoi les choses vont aussi bien pour moi, si ce n'est ma discipline lors des entraînements. Je ne vois que cela. Je crois que je gère bien tout cela, je sais quand et comment m'entraîner, et je sais quand c'est le temps de prendre une pause. J'arrive souvent en pleine forme lors des épreuves et cela m'aide énormément.»
À noter également que plus tôt cette année, Étienne Papineau avait obtenu une carte conditionnelle pour le LatinoAmerica Tour, un autre circuit-école de la PGA. Il se trouve ainsi sur une liste d'appels pour certains tournois. Sa participation au Waste Management à Phoenix a fait en sorte que les responsables du tournoi en Équateur, sur le LatinoAmerica Tour, l'ont invité pour le Quito Open qui aura lieu en mai.
«Après ce tournoi, dit-il, je vais débuter ma saison sur le PGA Tour Canada en Colombie-Britannique.»
Est-ce qu'on le verra cet été au Québec pour participer à différents tournois des circuits pros?
«Si mon horaire me le permet, c'est sûr que je vais y aller, répond-il sans la moindre hésitation. J'oriente ma saison 2022 en mode tournois et si l'opportunité d'aller en faire quelques-uns au Québec se pointe, je vais y aller sans faute.»
P.A. Bédard
Un autre Québécois participait à cette qualification en Arizona et il s'agit de Pierre-Alexandre Bédard. Il a pris le 51e rang.
«Je suis déçu du résultat, car ce n'est pas vraiment représentatif du niveau de mon jeu actuel. J'ai bien frappé la balle mais c'est le putter qui m'a lâché. C'est dommage, car je crois avoir en ce moment la game pour un circuit comme le PGA Tour Canada», a exprimé P. A. Bédard lorsque joint hier (dimanche) au téléphone.
C'est donc partie remise pour lui qui cette saison continuera de compétitionner sur les différents circuits canadiens et québécois tout en participant à des qualifications du lundi.