Dans quelques semaines (du 6 au 9 avril) aura lieu le prestigieux Tournoi des Maîtres, premier tournoi majeur de la saison 2017. Reste un peu de temps aux golfeurs pour peaufiner leur jeu, mais amusons nous à analyser le plateau de compétiteurs.
Favoris
Dustin Johnson s'est emparé du premier rang mondial et il se comporte comme un premier de classe. Il vient de récolter sa 14e victoire en carrière sur le PGA Tour (WGC-Mexique). Depuis Tiger Woods à son sommet, je crois que DJ est le golfeur le plus intimidant que l'on ait vu.
Il frappe la balle à des distances phénoménales et son jeu court s'est beaucoup amélioré. Par contre, cet aspect demeure son point faible. Et à Augusta il faut bien jouer sur les verts pour l’emporter. Une chose est sûre: jamais Johnson ne sera arrivé au premier majeur de la saison aussi bien préparé.
Jordan Spieth demeure un de mes favoris malgré son 2e neuf au Masters 2016. «J'ai hâte de retourner à Augusta», a-t-il dit il y a quelques semaines. Il ne faut pas oublier que Spieth a déjà gagné ce tournoi. Il a un jeu court pour connaître du succès sur ces terres sacrées. Et Spieth connaît un très bon début de saison 2017. Il additionne les Top 10.
L'Irlandais Rory McIlroy vient d'effectuer un retour au jeu après un mois et demi d'absence pour cause de blessures (côtes). Un peu irrégulier sur les verts, McIlroy a quand même connu un bon tournoi au Mexique.
Le veston vert est tout ce qui manque à Rory pour compléter son grand chelem en carrière. Chaque mois d'avril le lui rappellera tant qu'il ne gagnera pas. Je suis confiant que ce jour viendra. Il est dans le coup à un mois de l'événement.
Malade, Jason Day n'a pas joué au Mexique. Il a été tellement bon au cours des deux dernières années que je lui donne des chances réelles de gagner. Seul point d'interrogation, sa santé. Des problèmes de dos l'ont ralenti au cours des derniers mois.
Le Japonais Hideki Matsuyama est à mon avis le meilleur golfeur à ne pas avoir gagné de tournoi majeur en carrière. Il a tous les coups dans son sac, voilà pourquoi je le place parmi les favoris en vue du Masters.
Jeunes et fringants
Justin Thomas compte déjà trois victoires cette saison. Il se présentera donc à Augusta en confiance. Sa relation d'amitié avec Jordan Spieth lui permet d'avoir accès à quelques informations privilégiées venant d'un ancien champion.
Je n'ai pas aimé son attitude lors du tournoi au Mexique, mais je lui reconnais un talent certain et la capacité de réussir les coups importants quand ça compte.
Un autre jeune joueur qui m'impressionne, c'est l'espagnol Jon Rahm. Rien ne semble le perturber. Tout juste gradué de l'université Arizona State, il se retrouve régulièrement dans le tableau des meneurs sur le circuit de la PGA. Reste à voir s'il peut composer avec le prestige du Tour.
Willett
Le champion en titre Danny Willett ne brise rien jusqu'ici en 2017. Les preneurs aux livres ne croient pas en lui présentement (il est favori à 66 contre 1 pour gagner). Il aura besoin des prochaines semaines pour peaufiner son jeu afin de défendre son titre. Il faut se rappeler que personne (ou presque) ne parlait de lui l'an passé à pareille date.
Phil
Quelque chose me dit que Phil Mickelson sera dans le coup cette année, au Masters. Il joue bien jusqu'ici en 2017 et son expérience le servira. Plus que jamais, il planifie son année en fonction des tournois majeurs.
Les anciens champions sont invités d'office. Tiger Woods fait donc partie du groupe de 89 joueurs qualifiés présentement. Osera-t-il participer à l'édition 2017 malgré une forme physique inquiétante? À suivre.
J'ai bien hâte au Masters 2017. Rien n'égale la tradition et le prestige de ce tournoi. Reste encore quelques semaines mais mon choix aujourd'hui s'arrêterait sur Dustin Johnson pour l’emporter. Un seul de mes 5 principaux favoris à déjà gagné le Masters, soit Spieth. C'est tellement un tournoi important dans la carrière des joueurs que je suis convaincu qu'ils y pensent déjà très souvent,
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Bonne semaine!
Francois Mathieu
Willet: un accident de parcours. Il n’a pas le calibre pour récidiver.
À surveiller: Henrik Stanson. Il a tout ce qu’il faut pour gagner au Masters: il frappe fort, il frappe haut, il hook la balle, il putte bien, il a des nerfs d’acier en plus d’être régulier comme une horloge. Mon deuxième choix: Jordan Spieth.
Les déceptions du Masters: DJ et Rory.
Long shot: Justin Rose et Brandt Snedeker.
Francois Mathieu
Un Masters sans voir Arnold Palmer , ce sera très spécial…
C’était le King et il sera toujours le King…