Il n’est pas rare lorsqu’un athlète connaît du succès dans la meilleure ligue de son sport que l’on constate qu’il a aussi connu du succès par le passé. Cette semaine l’Américain Sahith Theegala a remporté son premier tournoi en carrière sur le PGA Tour et la question n’était pas s’il allait finir par gagner mais bien, quand gagnerait-il ce premier tournoi.
Partout où il est passé dans le monde du golf, ce sympathique individu aux racines indiennes a connu du succès. C’est aussi tôt qu’à l’âge de 6 ans qu’il a remporté sa première compétition en Californie. Il a ajouté des titres de champion du monde junior à 8 et à 10 ans.
Sa mère Karuna raconte dans une entrevue en début d’année que Sahith a reçu un bâton de golf en plastique à l’âge de 3 ans et que cet objet est devenu le meilleur ami de son fils par la suite.
«Mes parents m’ont toujours encouragé et appuyé dans le sport. Je remercie surtout ma mère qui me conduisait un peu partout pour me permettre de jouer alors que mon père devait travailler», a dit Theegala lors de la conférence de presse suivant sa victoire dimanche dans la vallée de Napa (Championnat Fortinet).
Soit dit en passant, j’aime bien ces points de presse suivant la fin du tournoi. Je trouve que les joueurs sont plus généreux dans leurs commentaires. Évidemment, ils sont dans un bon état d’esprit et on les sent souvent très fiers de parler de leur parcours, des gens qui les entourent.
Pour revenir à Theegala, il a grandi en Californie. Natif d’Orange, il a dominé la scène du golf à l’école secondaire en remportant le titre de joueur de l’année 4 ans de suite.
Le golf ne faisait pas partie des sports pratiqués par le père de Theegala. Ce n’est donc pas en accompagnant son père au club de golf qu’il s’est familiarisé avec ce merveilleux sport.
Sahith Theegala n’est pas de la génération qui a vu Tiger Woods au faîte de sa carrière. Il est né en 1997, l’année où Tiger a véritablement débuté sa domination dans le monde du golf. La Californie est remplie de merveilleux parcours de golf et Theegala les a pratiquement tous joués.
Après tous ses succès en bas âge, il a poursuivi sa carrière à l’université Pepperdine. Les valeurs et les croyances chrétiennes sont très importantes pour la famille Theegala. Et c’est ce qui a guidé le choix de Sahith pour amorcer des études en administration du sport.
Vous l’avez vu, si vous avez regardé la série Full Swing sur Netflix, la famille Theegala est tissée serrée. C’est par dizaines de personnes que la famille se déplace pour suivre et encourager Sahith sur les différents parcours de golf où il va compétitionner. Oncles, cousins, tantes et amis accompagnent ce talentueux golfeur âgé de 25 ans.
Je disais au début du texte qu’on se demandait seulement quand Sahith allait gagner sur le PGA Tour. Mais tout ça aurait bien pu ne jamais se produire. D’abord la COVID-19 est venue déranger la progression de Sahith. Sa dernière année à l’université Pepperdine a été entachée à cause de ce fameux virus.
Puis Theegala a subi une opération majeure à un poignet. Depuis une dizaine d’années, il traînait une douleur au poignet qu’il réussissait tant bien que mal à contrôler et à endurer. Par contre, l’usure du temps faisait craindre pour la suite de sa carrière.
C’est donc en 2018 qu’il a pris la décision de subir l’opération. Elle s’est avérée un succès et a probablement sauvé la suite de sa carrière. Vous remarquerez, si ce n’est déjà fait, que Theegala porte toujours un bandage au poignet droit pour se protéger.
Qui plus est, le plus récent vainqueur sur le PGA Tour doit aussi composer avec une scoliose (déviation de la colonne vertébrale) depuis son tout jeune âge. Grand efflanqué des 6’3’’, il a su se forger un élan malgré ce problème qui peut devenir un irritant.
Sahith Theegala connaît la meilleure saison de sa jeune carrière professionnelle. Son entourage ne doutait pas de son potentiel, mais gagner sur le PGA Tour demeure un exploit remarquable.
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Bonne semaine!