Le golf professionnel n'est pas différent des autres sports d'élite, il se rajeunit de plus en plus. Le PGA Tour a instauré récemment une nouvelle possibilité d'accéder au meilleur circuit au monde.
La nouvelle porte d'entrée permet au meilleur joueur de golf d'âge senior du circuit universitaire américain (NCAA) de la première division d'accéder directement au PGA Tour. C'est de cette façon que Jackson Koivun, 21 ans, a obtenu sa place sur le circuit il y a quelques semaines.
En tant que meilleur golfeur du circuit universitaire, il a accepté cette offre et décidé de faire le saut chez les pros. En 2023, le Suéedois Ludvig Aberg avait fait le saut chez les pros
de cette même façon. Issu de l'université Texas Tech, Aberg a ensuite gagné un tournoi sur le circuit européen et le PGA Tour.
Constat évident: le circuit universitaire américain prépare très bien les jeunes joueurs au circuit professionnel. Quelques universités américaines se retrouvent régulièrement 
parmi les meilleures au classement. Texas a produit plusieurs excellents golfeurs au fil des ans. Scottie Scheffler est issu de cette université. La Floride, Virginie, Oklahoma State sont quelques-unes des meilleures universités année après année.
Jackson Koivun évoluait, lui, avec l'université Auburn, en Alabama. Ils étaient au premier rang.
Et il n'y a pas que le PGA Tour qui ouvre ses portes. Les joueurs classés aux rangs 2 à 5 à la fin de la saison (mois de mai) obtiennent une exemption complète sur le circuit Korn Ferry, l'antichambre du PGA Tour.
En fait, jusqu'à la position 25 du classement universitaire de la NCAA division 1, un accès est possible sur un des 3 principaux circuits professionnels chapeautés par le PGA Tour ( PGA Tour Americas étant le 3e).
Ces possibilités offertes depuis quelques années par le Tour servent bien sûr de 
motivation pour les jeunes golfeurs possédant un potentiel intéressant. Et de ce fait, les universités investissent plus dans ce sport puisque l'intérêt est là.
De cette façon, la roue tourne et le calibre du circuit universitaire ne cesse d'augmenter. Résultat: le calibre du PGA Tour aussi s'améliore de cette façon. Le golfeur professionnel est un athlète de plus en plus complet. Et l'évolution se poursuit.
Ce n'est pas du hasard s'il se joue de plus en plus de rondes très, très bas sous les 70 sur le Tour. Puis des rondes sous les 60, il y en aura d'autres. En rondes officielles, il s'est joué 16 rondes sous les 60 sur le Tour, 9 d'entre elles depuis 2017… La plus récente est survenue en fin de semaine dernière lorsque Michael Kim a joué 59 à l'omnium 3M.
Revenons donc au phénomène Jackson Koivun qui vient de remporter son premier tournoi sur le PGA Tour. Il l'a fait à son 3e départ seulement chez les professionnels.
D'abord, rappelons qu'il a tout gagné sur le circuit universitaire. Il est devenu le premier joueur à remporter les 4 trophées importants pour un joueur universitaire: le Trophée Haskins pour le meilleur joueur selon un comité d'entraîneurs, de joueurs et journalistes, le Trophée Jack Nicklaus qui honore le meilleur joueur universitaire aux États-Unis selon l'association des entraîneurs d'Amérique (remis pendant le tournoi Mémorial de Jack), le Ben Hogan attribué par un comité composé d'experts et entraîneurs de golf pour honorer le meilleur joueur universitaire, et finalement le Phil Mickelson remis au meilleur » Freshman » (joueur de 1ere année).
En 2024, Koivun a gagné ces 4 trophées et, cette année, il a récidivé pour 3 d'entre eux, terminant l'année au premier rang chez les amateurs.
Natif de la Californie, Koivun a déménagé en Caroline du Nord à l'école secondaire. Son père George a été son entraîneur principal. Jackson a d'ailleurs eu le dessus sur son paternel dans une ronde de golf à l'âge de 7 ans!
Après avoir terminé au 23e rang au U.S. Open, il y a un mois, Koivun a fait ses débuts chez les pros lors de la Classique John Deere. Des rondes de 73 et 70 ne lui ont pas permis de faire la coupure. Ensuite il a pris le 10e rang du Championnat ISCO à Louisville, au Kentucky.
Puis arrive l'Omnium 3M au Minnesota, la semaine dernière. Une ronde de 61 samedi l'a propulsé en tête du tournoi. Dimanche, il a distancé un certain Scottie Scheffler (numéro 1 mondial) par 3 coups et ainsi récolter son premier titre sur le PGA Tour.
À la question qu'elle est ta qualité première, Jackson Koivun a répondu : mon mental. Je ne vous apprends rien en vous disant que le golf est beaucoup plus mental que physique. Et cette réponse de Jackson Koivun me fait croire qu'on le reverra sans aucun doute au sommet des classements du PGA Tour.
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Bonne semaine!
