Alexis « Lexi » Thompson deviendra aujourd’hui la 7e femme à jouer un tournoi du PGA Tour. Les organisateurs du tournoi au profit de l’hôpital Shriners, présenté au TPC Summerlin de Las Vegas, lui ont octroyé une exemption du commanditaire.
Âgée de 28 ans, Lexi Thompson n’en est pas à ses premiers exploits dans le monde du golf. À l’âge de 12 ans, elle est devenue la plus jeune joueuse à se qualifier pour l’omnium féminin américain de golf.
Elle fait ensuite le saut chez les professionnelles à l’âge de 15 ans et devient quelques mois plus tard la plus jeune joueuse à remporter un tournoi de la LPGA .
À l’âge de 16 ans ( 7 mois et 8 jours), elle devient la plus jeune joueuse à remporter un tournoi de la LPGA (au mois de septembre 2011). Par la suite elle rejoint le circuit de la LPGA en 2012.
Lexi jouera des mêmes tertres de départ que les 131 autres joueurs qui prendront part au tournoi en fin de semaine. Une normale 72 de plus de 7200 verges. Thompson conserve une moyenne de distance sur ses coups de départ d’un peu moins de 280 verges, ce qui la place parmi les 10 meilleures sur le circuit de la LPGA.
Les professionnelles du PGA Tour frappent régulièrement des coups de départ de plus de 300 verges. Clairement ici Lexi Thompson sera désavantagée par rapport à ses partenaires de jeu.
La présence de Thompson dans un tournoi régulier du PGA Tour ne fait pas l’unanimité mais il y a moins d’opposition que par le passé.
La critique la plus souvent entendue est que Thompson prend la place d’un joueur de golf professionnel qui tente de gagner sa vie à jouer au golf. Oui et non. Vrai qu’elle occupe une des 132 places disponibles pour ce tournoi et chaque semaine les joueurs de golf professionnel ont comme objectif d’obtenir le meilleur résultat possible. Et ce résultat leur donne un montant d’argent en conséquence.
Non, parce que chaque tournoi est supporté par un partenaire financier. Ce sont ces gens (commanditaires) qui permettent au Tour de tenir les tournois et d’offrir des bourses alléchantes aux joueurs. Ces commanditaires paient des montants importants. En revanche, on leur permet d’inviter des joueurs qui leur procurent une visibilité additionnelle s’ils le veulent bien. Il y a bel et bien 2 côtés à une médaille.
Donc Lexi Thompson suit les traces de 6 autres golfeuses qui ont pris part à un tournoi du PGA Tour. Une seule des 6 premières a réussi à faire la coupure dans le tournoi. Il s’agit de Babe Didrikson Zaharias.
Athlète multidisciplinaire, elle a réussi à faire la coupure lors de l’Omnium de Los Angeles en 1945. Puis elle a aussi fait la coupure dans 2 autres tournois (Phoenix et Tucson en Arizona). Le cancer a emporté cette athlète extraordinaire, à l’âge de 45 ans, qui a aussi excellé en athlétisme et au basketball.
Shirley Spork , Suzy Whaley, Annika Sorenstam, Michelle Wie et Brittany Lincicome sont les 5 autres joueuses à avoir joué un tournoi du PGA Tour. Toutes ont reçu une invitation du commanditaire sauf Suzy Whaley.
Madame Whaley s’était qualifiée à l’omnium Greater Hartford en 2002 (pour le tournoi de 2003) en remportant la qualification de la section de la PGA du Connecticut. La particularité de cette qualification est qu’on avait permis à Suzy Whaley de jouer d’un tee différent que celui des autres joueurs.
Annika Sorenstam est celle qui a vécu le plus de pression lors de sa participation. C’était en 2003 à l’Omnium Colonial et à l’époque Annika était, de loin, la meilleure joueuse au monde. Sa participation avait fait réagir la planète golf et plusieurs ont placé sur les épaules de Sorenstam le sort du golf féminin. Totalement injuste, surtout qu’un seul tournoi de golf ne peut justifier une conclusion sur la situation.
Après avoir raté la coupure par un coup suite à des rondes de 71 et 74, Annika Sorenstam a éclaté en sanglots en jasant avec le commissaire de la LPGA à l’époque, Ty Votaw. C’était beaucoup de pression et de controverse pendant toute la semaine.
Personnellement, je trouve intéressante l’idée d’inviter une femme à compétitionner sur le PGA Tour. Les règles doivent être les mêmes pour tous, donc départs sur les mêmes tertres que les hommes. Je doute que Lexi Thompson puisse faire la coupure mais je suis curieux de voir ses performances au TPC Summerlin.
Et le mot de la fin appartient à Lexi Thompson elle-même: «C’est un feeling incroyable de jouer sur le PGA Tour. Et j’espère seulement pouvoir servir d’inspiration pour les plus jeunes.»
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Bonne semaine!