J’ai applaudi dans mon salon dimanche en début de soirée quand Phil Mickelson a effectué son 282e et dernier coup du tournoi pour ainsi confirmer sa victoire au 103e Championnat de la PGA, présenté sur l’Ocean Course de Kiawah Island, en Caroline du Sud.
Mickelson est devenu le joueur le plus âgé à remporter un tournoi majeur, éclipsant Julius Boros qui détenait ce titre depuis 1968. À 50 ans, 11 mois et 7 jours, celui que l’on surnomme Lefty a surpris le monde du golf et le monde du sport en général.
Surpris oui, mais également confirmé la beauté du sport du golf. Un sport qui permet à des jeunots dans la vingtaine de compétitionner avec des vétérans comme Mickelson. Et le côté imprévisible de ce sport a été démontré avec cette victoire historique. Le gaucher ne connaissait pas une très bonne saison 2020-2021 jusqu’ici. Son meilleur résultat était une 21e position (au Masters) et il avait raté la coupure dans 6 de ses 14 tournois.
Transformation
C’est remarquable à quel point Phil Mickelson a évolué au fil du temps. Sur le plan physique, la transformation est évidente. Son visage émacié témoigne des changements et des sacrifices qu’a dû s’imposer ce Californien au charisme certain.
En réponse à la question de quoi dois tu te prives le plus ? Sans hésiter Mickelson a répondu: la nourriture… Ouin, la nourriture. À 50 ans, bientôt 51, Mickelson a l’air plus athlétique que jamais.
Des séances de méditation et plus de travail dans tous les aspects de son jeu l’ont aussi aidé à devenir le champion 2021 de la PGA.
Cette 6e victoire en tournoi majeur en carrière restera gravée à jamais dans la mémoire de Lefty. Il a aussi apprécié tout l’amour qu’il a reçu en marchant vers le vert du 18e trou. «J’avoue que c’était un peu stressant mais, du même coup, tellement enivrant. Je m’en souviendrai longtemps» a-t-il dit quelques minutes après sa victoire.
Exceptionnel
Phil Mickelson a connu une brillante carrière chez les amateurs. Étudiant à l’université Arizona State, Mickelson a remporté le titre individuel de la NCAA trois années consécutives (1990, 1991 et 1992). Il a aussi mené son équipe au championnat national en 1990.
À ce jour, Mickelson est le dernier joueur amateur à avoir remporté un tournoi du PGA Tour. Au mois de janvier 1991, il est devenu le 6e joueur amateur à gagner un tournoi en décrochant le titre de l’Omnium Northern Telecom, à Tucson en Arizona.
Mickelson a fait le saut chez les pros en juin 1992 après avoir gradué de Arizona State. Évidemment, les attentes étaient très élevées envers Phil suivant sa carrière amateur au cours de laquelle il a gagné 16 tournois.
Il a continué à connaître du succès sur le PGA Tour mais les victoires en tournois majeurs se faisaient attendre. Pendant plusieurs saisons il a été qualifié du meilleur joueur à ne jamais avoir gagné de majeur.
En fait, il a fallu attendre en 2004 pour voir Lefty remporter un premier tournoi du grand chelem. Le Masters 2004 sera sa 23e victoire sur le PGA Tour et le propulsera vers de nouveaux sommets. «Je savais que je pouvais gagner un majeur, je suis content de l’avoir fait», avait-il dit après avoir gagné son premier de trois vestons verts.
La santé
Mickelson a ensuite vécu des épisodes reliés à la santé. D’abord pour lui (arthrite psoriasis) et ensuite pour sa femme Amy qui a souffert d’un cancer du sein. Des événements qui l’ont forcé à mettre sa carrière sur pause pour guérir.
Quelques blessures reliées au golf (hernies) l’ont ralenti quelque peu. Mais au cours de ses 30 saisons sur le PGA Tour, Mickelson est demeuré fidèle à lui-même. Un joueur agressif, capable des coups les plus spectaculaires.
Et ce qui caractérise aussi la carrière exceptionnelle de Phil Mickelson, c’est sa proximité avec les amateurs de golf. Et ces derniers le lui ont bien rendu dimanche dernier sur l’allée du 18e trou.
Mickelson a connu des hauts et des bas au fil des 30 dernières années, c’est tout à fait normal dans ce sport individuel tellement exigeant. N’eut été de la présence d’un dénommé Tiger Woods, qui sait combien de tournois de plus il aurait pu gagner.
Encore une fois le gaucher surgit, cette fois pour inscrire son nom dans le livre des records. Cette victoire est inspirante à bien des égards. Un gros pouce en l’air pour Phil👍.
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Bonne semaine!
Francois Mathieu
Très beau commentaire au sujet de Phil Mickelson. Phil est selon moi le golfeur le plus populaire du PGA Tour. Lorsque tu assistes à un tournoi, tout le monde crie après Phil. Un seul ombre au tableau, il est malheureusement tombé dans une période ou un dénommé Tiger Woods a dominé le monde du golf.
Cette situation s’est produite souvent, peu importe les périodes:
Palmer-Nicklaus
Byron Nelson- Ben Hogan
Norman-Faldo
Phil Mickelson: une étoile absolue.
Tiger: une planète golf à lui seul, qui a caché quelque peu cette étoile.
Phil passera à l’histoire comme étant un joueur hors de l’ordinaire mais combien spectaculaire.
Actuellement, ce modèle est discontinué sur le PGA Tour.