L’année 2022 a été mouvementée dans le monde du golf professionnel. L’arrivée du circuit LIV est le fait saillant de la dernière année et les répercussions vont se poursuivre en 2023.
Ébranlé par l’arrivée de ce circuit compétiteur, le PGA Tour a apporté des changements assez importants en vue de la saison 2023.
Ainsi les bourses seront plus élevées dans la majorité des tournois et une nouvelle catégorie de tournois à été créée. Cette nouvelle catégorie s'appelle «elevated events». Les meilleurs joueurs doivent y participer. Il y en a 17 au calendrier. Et les meilleurs joueurs (Top 20) ont droit à une absence au cours de la saison.
On est bien obligé de constater qu’il s’agit d’une réponse directe à la venue du nouveau circuit. La compétition, peu importe le domaine, force à devenir meilleur ou, à tout le moins, à apporter des changements.
Qui profitera de ces changements? Surtout les meilleurs joueurs qui voient les bourses augmenter. Un peu les jeunes joueurs parce qu’un peu plus de possibilités, de places disponibles sur le PGA Tour avec le départ de certains joueurs sur le circuit LIV (et il y en aura probablement d’autres en 2023).
Et il est possible que l’amateur de golf en profite aussi. Le départ d’une vingtaine de très bons joueurs vers le LIV a affaibli un peu le Tour, mais permet de découvrir d’autres joueurs… je ne déteste pas ça. Des bons joueurs de golf en attente , il y en a plein.
Masters
Pendant la période des fêtes, précisément le 20 décembre , le président du Augusta National, Fred Ridley, a annoncé que le Tournoi des Maitres 2023 allait accueillir tous les joueurs qui se qualifiaient selon les critères établis. C’est donc dire que des joueurs du circuit LIV prendront part au Masters 2023.
Cette décision était attendue. On avait hâte de connaître la décision d’un des organismes des plus importants et influents du monde du golf. Cette décision vient en quelque sorte légitimer le circuit LIV.
Et quand on y pense, c’est la décision logique à prendre. Ne vous trompez pas, Augusta National a les coudées franches. Bien comprendre qu'ils sont très indépendants et en font souvent à leur tête. Ils sont puissants dans le monde du golf; ils le savent et ils agissent en conséquence.
Par contre, c’est une organisation qui a gagné ses lettres de noblesse en respectant la partie. Le golf a ses us et coutumes et à Augusta, on les applique et on les respecte.
Les traditions sont très importantes au tournoi des Maitres. Et les critères établis sont très clairs C’est donc une quinzaine de joueurs qui évoluent sur le circuit LIV qui joueront le Masters 2023.
Certains parce qu’ils sont des champions du Masters (Mickelson, Johnson, Watson, Reed, Garcia, Schwartzel), d’autres parce qu’ils ont gagné le US Open au cours des 5 dernières années (Koepka, DeChambeau ), puis Cameron Smith, champion en titre du British Open.
Il y a Joaquin Niemann qui a terminé parmi les 30 premiers au classement de la Coupe Fedex 2022 et 5 joueurs qui sont toujours parmi les 50 meilleurs au classement mondial (Gooch, Varner III, Kokrak, Na et Oosthuizen). Tous pour l’instant ont l’intention d’être à Augusta au début d'avril.
Les dirigeants du Augusta National ont pris la décision qui leur attire le moins de problème. Refuser un joueur du LIV qui répondait aux critères établis aurait sûrement mené la cause devant les tribunaux et des problèmes, du temps, de l’énergie auraient été gaspillés.
Par contre, la réalité demeure. Il y a des tensions, des frictions entre les joueurs qui sont demeurés fidèles au PGA Tour et ceux qui ont décidé de quitter. Ça mènera assurément à des situations tendues.
Un des moments forts de la semaine du Masters est le Souper des Champions. Avec les 6 anciens champions qui ont déserté le PGA Tour dans la salle le mardi soir, l’ambiance risque d’être particulière.
«Ils ont tourné le dos à ce qu’il leur a permis de se retrouver dans cette position», avait dit Tiger au sujet des joueurs qui ont quitté pour le circuit LIV.
Fred Couples, lui, avait dit: «Je ne sais pas si je vais leur reparler un jour.»
Scottie Scheffler est le champion en titre, c'est donc lui qui sera l’hôte et qui choisira le menu. Il y a quelques semaines, il a croisé par hasard dans un restaurant Bubba Watson. À la blague il lui a dit, je vais te faire préparer une table seul dans le coin au Souper des Champions…
La table est mise pour une année 2023 intéressante!
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Bonne semaine!
