En 2021, le East Coast Pro tour (Circuit professionnel de la Côte Est) récompensait le grand gagnant de la saison en lui offrant tous les frais associés aux qualifications pour l'European Tour, l'équivalent de la PGA sur le vieux continent. Cette année, ce sera encore le cas mais en plus, le ECPT franchit la frontière du sud et présentera deux grands événements aux États-Unis.
«C'est la première fois qu'un circuit professionnel au Québec tiendra des compétitions aux USA, cela n'a jamais eu lieu auparavant», affirme Massimo Roch, l'un des responsables du ECPT.
Dans le calendrier 2022, les professionnels s'affronteront à la mi-juin au Mohegan Sun golf Club à Baltic au Connecticut, à environ 45 minutes de route de Harford.
Parallèlement aux épreuves professionnelles, le ECPT organise encore ses Vegas Golf Series, où des amateurs peuvent prendre part à la compétition, et cette année les finalistes pourront participer à la grande finale qui aura lieu à Las Vegas en novembre. Deux formules de qualification sont accessibles, soit des scrambles à quatre permettant à un pro de se joindre à l'équipe si elle se qualifie, et un 2 balles – meilleure balle.
«Nous attendons environ 144 joueurs dans chacune de ces catégories pour la grande finale à Las Vegas cet automne, précise Massimo Roch. Ce qui est particulier, cette année, c'est le fait que ce sont les clubs de golf qui organisent eux-mêmes la qualification et selon la formule qui leur plaît. Il s'agit pour eux d'une belle manière de créer des événements rentables tout en donnant la chance à leurs membres de vivre une belle expérience de compétition pouvant les mener à Las Vegas.»
Jusqu'ici, affirme-t-il, la réponse des clubs approchés est très positive. À noter que ce type de qualifications se tiendra partout en Amérique, pas juste au Québec, le ECPT a déjà eu des contacts avec des clubs de la Colombie-Britannique, de la Californie, de l'Ontario, du Nouveau-Mexique, de la Floride et bien d'autres états ou provinces.
La grande finale aura lieu au complexe de golf Paiute (photo en manchette), en banlieue de Las Vegas, où trois magnifiques parcours de 18 trous ont été aménagés. Le PGA Tour y a déjà tenu des épreuves match play.
Encore cette année, le circuit débute son calendrier avec une épreuve à Toronto au Lionhead Golf Club (parcours Legend), suivie d'une épreuve à Bromont, ensuite la Classique Canam Manac à St-Georges de Beauce, le tournoi au Connecticut, l'Open d'Ottawa au club Casselview, le ECPT Open au The Club at Bone Head en Ontario, le Championnat de Sherbrooke au Longchamp, le Match Play au Balmoral et enfin le Championnat des Joueurs au Portage.
Le réseau TVA est aussi de retour, l'équipe de Max Lalonde produira des émissions lors des épreuves professionnelles.
À la fin de cette saison, au cours de laquelle les pros tenteront de mettre la main sur la Coupe Golf In, le grand gagnant partira pour les qualifications du circuit européen. Rappelons que l'an passé, Max Gilbert avait été vainqueur de la Coupe Golf In mais en raison de la pandémie, il ne lui avait pas été possible de participer à ces qualifs, mais ce n'était que partie remise à 2022. Ce sera donc deux joueurs cette année qui s'envoleront pour l'Europe.
Pour plus de détails sur le ECPT: East Coast Pro Tour.
