Charlottesvilles – L'endroit s'appelle Downtown Mall. Des rues piétonnières où se côtoient restos, boutiques, bars et cafés. En y déambulant, on peine à croire que l'on se trouve en Virginie, plus précisément à Charlottesville. Les bâtiments d'une autre époque qui s'y élèvent de part et d'autre, donnent plus l'impression de se retrouver dans de vieux quartiers de villes anglaises ou, du moins, de se promener quelque part en Europe.
Il suffit d'ailleurs de délaisser de quelques mètres Downtown Mall pour plonger dans le riche passé historique de cette ville où a vécu Thomas Jefferson, troisième président des États-Unis. C'est le quartier historique de Charlottesville qui s'étale alors. De vieux immeubles, imposants avec leurs gigantesques colonnes blanches et aux façades de briques rouges, dont certaines usées par le temps ont blanchi, font le charme des lieux.
Fin mars dernier, invité par Tourisme Virginie, on a eu l'occasion de jouer au golf dans le secteur de Charlottesville qui se trouve au nord de la région appelée Central and Southern Virginia. Une ville que les snowbirds québécois empruntant l'autoroute 81, lors de leur migration, longent à mi-parcours de leur destination.
À notre arrivée, juste avant de gagner notre hôtel, un arrêt à Downtown Mall fut tel un amuse-gueule avant un festin. C'était sympa de vagabonder d'un café à l'autre, d'une boutique à l'autre, dans une ambiance de détente. Certes, en plein après-midi de début de semaine, avec un temps un peu frisquet et une verdure tardive en ce début de printemps, les lieux étaient plutôt tranquilles, mais nullement déserts.
Puis on a quitté la ville pour le Boar's Head Resort, un établissement haut de gamme érigé dans les collines entourant Charlottesville. Il a alors été possible d'apprécier le confort d'un établissement de renom, sans artifice mais avec des attentions particulières aux détails et aux attentes des clients: des chambres de qualité, propres et accueillantes, un resto à la carte bien garnie et un décor naturel enchanteur. Les collines avoisinantes accueillent d'ailleurs le magnifique parcours de golf Birdwood (voir texte à ce sujet: Golfer dans les collines…)
«Le secteur de Charlottesville est reconnu pour ses nombreuses possibilités d'activités plein air, précise Brantley Ussery du Bureau du tourisme de Charlottesville et Albemarie County. Les treks en forêt et les excursions en kayak ne manquent pas. Et bien sûr, il y a les nombreux terrains de golf des environs. De plus, il est possible de visiter le Thomas Jefferson Monticello (photo en manchette), la demeure où a vécu le troisième président.
«En Virginie, on compte pas moins de 300 microbrasseries dont quelques-unes à Charlottesville», ajoute M. Ussery alors qu'on prenait le lunch en sa compagnie à la Three Notch'd Brewey.
La veille de cet entretien, un passage au Dairy Market, non loin du centre-ville, nous en a fait découvrir une autre, microbrasserie locale, soit la Starr Hill. Celle-ci se retrouve au milieu d'une dizaine d'autres restaurants et bars qui se sont installés, il y a à peine un an, dans cette ancienne laiterie abandonnée, selon Don Gathers, sympathique gérant des lieux.
«Quand il fait beau et chaud, ici, les clients font la file jusqu'à l'extérieur, précise Dan lorsque nous passons devant la crémerie de la place. Les gens de Charlottesville apprécient beaucoup le Dairy Market. C'est un endroit idéal pour découvrir la cuisine des environs.»
Ravi et le ventre plein, retour au Boar's Head Resort. Dans notre spacieuse chambre, on revoit nos notes, en ajoute d'autres dont celle de revenir ou, du moins, d'y faire une halte la prochaine fois que l'on roulera vers le sud des États-Unis.
Merci à Mme Brigitte Bélanger-Warner de Tourisme Virginie;
à Brantley Ussery du Bureau du tourisme de Charlottesville et Albemarie County;
aux gens du Boar's Head Resort, de même qu'aux directeurs et gens des clubs Birdwood Golf Club et Old Trail Golf Club.
À venir: Rock Harbor Golf et la petite ville de Winchester.
