«Dans une même journée, on peut voir en Virginie le soleil se lever sur la mer puis, après quelques heures de route, le voir se coucher dans les montagnes.»
Brigitte Bélanger-Warner est responsable des relations médias pour le Canada, au sein de Tourisme Virginie. Cette Québécoise d'origine s'est installée avec sa petite famille à Charlottesville en Virginie où elle est tombée en amour avec les lieux.
«C'est tellement beau ici, lance-t-elle avec sincérité. Dès le premier jour où on s'est installés ici, on a aimé.»
Nous n'avons pas hésité à suivre sa recommandation de découvrir une autre région de la Virginie, soit Shenandoah Valley où s'élève la petite ville de Winchester. Les habitués de la l'Interstate 81 connaissent cet endroit à une dizaine d'heures de route de Montréal.
Avant cette invitation d'aller golfer dans ce secteur par Tourisme Virginie, à la fin mars, notre expérience avec cet état américain se résumait à une couple de séjours à Williamsburg et un bref passage à Virginia Beach, sur le bord de l'océan, il y a de cela quelques années. Ce fut une belle découverte que celle de cette vallée témoin de grands événements marquant l'histoire des États-Unis, plus particulièrement la période de la Guerre de Sécession, guerre pendant laquelle gens du nord et du sud s'affrontaient.
Plusieurs batailles importantes ont eu lieu dans ce secteur, la ville de Winchester passant tour à tour aux mains de l'une ou l'autre des parties belligérantes. Une petite visite au Shenandoah Valley Civil War Museum vous replonge dans cette époque trouble et déterminante de nos voisins du sud.
Et ce musée, lui, se trouve dans le secteur historique de Winchester, un endroit qu'il faut absolument voir. On se promène sur une artère piétonnière où s'élèvent de chaque côté les bâtiments historiques abritant de sympathiques restaurants et boutiques.
Nous avons eu l'opportunité de loger au magnifique Georges Washington Hotel, tout près justement du Old Town District (photo en manchette). Un établissement qui vous plonge dans l'ambiance Grand Hotel offrant des chambres et un service de grande qualité. Et c'est très, très abordable en plus de faire changement par rapport aux établissements de bord d'autoroute.
De l'extérieur, l'hôtel n'impressionne pas nécessairement, un bâtiment ancien sans architecture particulière. Mais à l'intérieur, confort, luxe, délicatesses et installations supérieures en mettent plein la vue. La piscine intérieure, avec ses colonnes blanches, donne d'ailleurs une bonne idée de la la qualité de l'établissement.
À Winchester et ses environs, il existe bien d'autres endroits intéressants à découvrir. Commencer son séjour dans ce secteur par un passage au Winchester-Frederik County Visitor Center (1400 S Pleasant Valley Rd, Winchester, VA) vous permettra de mieux planifier vos activités.
Tout comme ce fut le cas dans un reportage précédent concernant Charlottesville, plus au sud dans cette même région de la Virginie, Winchester et ses environs représentent un coin intéressant pour des vacances de golf, en famille ou pour des activités plein air, sans parcourir d'énormes distances et, bien sûr, pour les snowbirds, pourquoi pas une petite pause à mi-parcours.
Ce fut donc de très beaux moments que de découvrir le secteur de Winchester avec ses attractions sans prétention mais des plus intéressantes, son accueil comme celui au George Washington Hotel et ses golfs comme Rock Harbor (à lire à ce sujet: rock-harbor-golf), nous tenons à remercier:
Mme Amy Adams, directrice générale du Rock Harbor Golf Club
Mme Suzy Smith, directrice générale du George Washington Hotel
Le Bureau touristique de Winchester et Tourisme Virginie.
Quelques liens intéressants au sujet de Winchester et ses environs:
L'Hôtel George Washington by Wyndham