Les nouvelles sont meilleures: les frontières terrestres Canada-USA rouvrent le 8 novembre, le téléphone recommence à sonner pendant que les cas de contagion dans les Carolines, eux, commencent à diminuer… Pour J. T. Kobelt, on ne pouvait demander mieux!
Joint quelques jours après l'annonce officielle du gouvernement américain concernant la réouverture, le 8 novembre prochain des frontières terrestres, ce Québécois spécialisé dans la réservation de départs de golf (MyrtleBeachGolf.ca) applaudit ce début de retour à la normale. Son travail ne consiste plus, comme c'était le cas depuis mars 2020, à annuler et rembourser les voyages de golf déjà réservés par sa clientèle fortement composée de golfeurs et golfeuses du Québec.
«Je viens juste d'annuler un groupe qui était prévu pour fin d'octobre mais, bon, les appels entrent de nouveau, précise M. Kobelt. C'est surtout pour le printemps prochain que les réservations reprennent.»
Il était temps, souligne-t-il, car la situation était intenable.
«En 2019, rappelle-t-il, j'avais enregistré 244 forfaits. En 2020, cela a tombé à 32 et cette année, en 2021, seulement 23 groupes ont fait appel à nous. Depuis le début de la pandémie, c'est pour pas moins de 600 000$ de golf qui a été annulé!»
On le sait, ils sont des milliers de golfeurs du Québec à prendre la route de Myrtle Beach, en Caroline du Sud, pour rallonger leur saison de golf. Comme c'est le cas pour la Floride, les amateurs de golf ont fortement applaudi la nouvelle concernant les frontières et ils sont nombreux à avoir fait part de leur intention de retourner à Myrtle Beach. Certes, quelques-uns sont encore inquiets face à la situation pandémique dans les régions plus au sud de nos voisins.
J.T. Kobelt a d'ailleurs perdu un de ses bons amis, emporté récemment par la Covid-19.
«De notre groupe de copains, on ne le savait pas, mais il était le seul à ne pas être vacciné. Actuellement, le nombre de cas d'infections est à la baisse et pour ce qui est des hospitalisations dues à la Covid, 95% des cas sont des gens non vaccinés.»
Des terrains qui ferment, des prix à la hausse.
Pendant ces longs mois d'inactivité, la situation a quelque peu changé à Myrtle Beach. M. Kobelt signale la fermeture prochaine de deux importants terrains de golf du secteur, soit The Witch et Farmstead (photo en manchette).
The Witch faisait partie du groupe Mystic Golf qui compte aussi les parcours de Man O War et The Wizard. Quant à Farmstead, il avait la particularité d'être le seul terrain avec une superbe longue normale 6 (le 18e trou) et celle de s'étendre à la limite des 2 Carolines. Il était possible, sur certains trous, d'effectuer son coup de départ en Caroline du Nord puis de faire son coup roulé en Caroline du Sud, et vice et versa.
«Autre particularité, mentionne J. T. Kobelt, ce terrain était l'un des rares de la région où il n'y avait aucune habitation le long de ses allées. Ce sera maintenant l'inverse, il n'y aura plus d'allées de golf, que des unités de logement.»
Par ailleurs, un nouveau système central de réservations des départs de golf, instauré peu avant la pandémie, a aussi changé la donne, amenant les prix vers le haut.
«C'est un système bien compliqué pour les agences de réservations de groupe, explique M. Kobelt. Il suffit, maintenant, qu'on apporte juste une modification pour une seule journée et les prix changent complètement pour l'ensemble du forfait.»
À titre d'exemple concernant cette hausse des tarifs, il cite le cas du club River Hill. Pour y jouer en mai 2022, il coûtera 92$. «En 2019, relate-t-il, on l'offrait pour les mêmes dates à 52$.»
Face à cette situation, J.T. Kobelt entend diriger ses efforts au cours des prochaines semaines à négocier des forfaits hébergement-golf à prix fixe, selon la période l'année, comme c'était le cas auparavant.
«J'aimerais bien pouvoir dire à mes clients: voici, pour l'automne, c'est tel prix pour votre forfait, si c'est au printemps, c'est cet autre prix, émet-il. Mais depuis quelques années, les responsables de terrains de golf ne sont plus très ouverts à cette formule.»