Lors de la ronde du samedi au Phoenix Open, Xander Schauffele a demandé à un arbitre s’il pouvait obtenir un dégagement sans pénalité. La demande du joueur a été refusée.
LES FAITS
La balle du joueur était dans une mauvaise position appuyée contre un buisson dans le désert. Le joueur ne pouvait pas jouer un coup en direction du vert. Le joueur avait l’option de déclarer sa balle injouable. Mais le joueur voyait une opportunité d’effectuer quand même un coup sur la balle et l’envoyer dans l’allée. Pour cette direction, le joueur avait les pieds au-dessus de petits trous de souris ou mammifères quelconques.
LA RÈGLE
Si le joueur s’installe pour effectuer un coup et que ses pieds sont sur un trou d’animal, le joueur a droit à un dégagement sans pénalité. Il doit trouver l’endroit le plus près où il n’y aurait plus d’embarras pour sa position. De cet endroit, il peut 
laisser tomber une balle à l’intérieur d’une longueur de bâton. La seule condition est que la balle doit être jouable dans sa position actuelle.
DÉCISION DE L’ARBITRE
L’arbitre examine la situation et détermine que la balle est dans une telle position qu’elle est injouable dans toute direction et il refuse de lui donner le dégagement sans pénalité. Le joueur n’est pas content et demande l’avis d’un autre arbitre. L’arbitre n’est pas obligé d’acquiescer à cette demande mais néanmoins il accepte.
DÉCISION DE L’AUTRE ARBITRE
L’autre arbitre regarde la situation et décide qu’effectivement le joueur peut effectuer ce coup de côté, il constate que ses pieds seront sur les trous de souris et lui accorde le dégagement sans pénalité. Une fois le dégagement pris, le joueur a un coup directement en ligne avec le vert sans interférence.
LA RÈGLE DU DEUXIÈME AVIS
Peu importe ce que le premier arbitre décide, la décision finale revient au deuxième arbitre. Un joueur ne peut pas demander un troisième avis et un arbitre de donnera jamais cette possibilité à un joueur.
COMMENTAIRE SUR LE DÉSERT
Dans le désert, il y a toujours beaucoup de petits trous faits par des petits animaux. Lors de mon dernier tournoi à Las Vegas, à l’automne 2022, j’avais décrété que toutes les zones désertiques étaient considérées comme des zones à pénalité car dans une zone à pénalité, un joueur ne peut pas obtenir un dégagement sans pénalité pour un trou d’animal et j’ai toujours trouvé injuste qu’un joueur qui a effectué un mauvais coup soit récompensé outre mesure.
Une autre raison aussi de considérer le désert comme zone à pénalité était que tous les sentiers en asphalte étaient adjacents au désert et cela créait des injustices dépendamment que le joueur était gaucher ou droitier. De cette manière, peu importe la position de la balle sur le sentier, le dégagement se faisait toujours côté terrain et non dans le désert.
Dans le cas de Schauffele, plusieurs joueurs, spectateurs et animateurs ont déploré que le joueur ait trop bénéficié des largesses d’un arbitre.
