Sainte-Julie – «Depuis quelques années, j'entends régulièrement les membres de notre conseil d'administration parler de la relève. Cela y est sûrement pour quelque chose dans le succès de notre programme», avance sans hésiter le jeune pro Marc-André Guimond en charge des juniors au club la Vallée du Richelieu.
Il a 34 ans et, sérieusement, il ne les fait pas. On jurerait un jeune adulte qui sort tout juste d'un programme junior. Pourtant, c'est plutôt lui qui s'occupe justement des jeunes au club de la Vallée du Richelieu! Et ces jeunes, ils s'affirment avec assurance sur les circuits juniors autant provincial que canadien.
On entend souvent parler de Laurent Desmarchais, depuis le début de l'été. Ce jeune accumule les titres au niveau junior ou, encore, se démarque parmi les meilleurs lors des importantes compétitions amateurs. Mais ce talent de la Vallée du Richelieu est loin d'être seul!
Desmarchais a été couronné champion junior provincial à Chicoutimi, en juillet, puis a remporté le championnat Match-Play la semaine dernière et l'Invitation Graham-Cooke en fin de semaine. À Chicoutimi, un total de 13 jeunes en provenance de la Vallée du Richelieu étaient inscrits, pendant qu'au Match-Play, sur 32 joueurs, 8 sont membres du programme juniors de ce club situé à Sainte-Julie, près de Montréal! Sans oublier que six d'entre eux s'étaient qualifiés pour le Championnat canadien!
130 juniors!
Et si l'on sort quelques noms, outre le jeune Desmarchais, quelques-uns d'entre eux reviennent souvent dans le haut des classements: Philip Isabelle, Félix Bouchard, Frédéric Rousseau, Victor Rodrigue-Sénécal, Nathan Desrochers… Rappelons que le meilleur joueur amateur au pays en ce moment, soit Hugo Bernard, est lui aussi issu de ce programme.
Devant de tels succès pour un club de golf, nous avons donc voulu en savoir plus. Savoir pourquoi autant de jeunes d'un même club s'affirmaient ainsi lors des différentes compétitions. Mais attention, à notre avis, le succès d'un programme junior ne s'évalue pas juste aux titres qu'accumulent les jeunes lors des épreuves. Le taux de participation représente également un bon moyen de jauger de la qualité.
Alors nous nous pointons à la Vallée du Richelieu et le premier chiffre que nous donne Marc-André Guimond ne laisse aucun doute: 130!
«Nous comptons 130 jeunes et la majorité d'entre eux, précise-t-il, que ce soit ceux aux Premiers élans ou les plus vieux, sont passablement assidus. Et de ce nombre, il y en a une cinquantaine très actifs.
«C'est sûr que, ajoute-t-il, quand certains se démarquent au niveau de la compétition, ils sont parfois pris en charge par des entraîneurs extérieurs. Mais ici, nous nous soucions de leurs débuts. Nous nous assurons qu'ils commencent avec de bonnes bases et, quand ils s'engagent dans la compétition, nous continuons un suivi pour que ces bonnes bases demeurent.»
21 années avec les jeunes
Marc-André Guimond s'occupe donc des juniors et il semble fait pour cela. On le redit, on dirait un jeune adulte qui vient à peine de quitter, justement, un programme junior. Sympathique, souriant, il est d'une gentillesse extrême tout au long de l'entrevue. C'est le genre, aussi, qu'on croit qu'il ne vieillira jamais!
«Cela fait 21 ans que je suis à la Vallée du Richelieu, insiste-t-il. Je suis entré comme junior et maintenant je m'occupe, en tant que pro-enseignant, des juniors.»
C'est peut-être pour cela qu'il a, et aura toujours, un coeur jeune. À force d'être toujours entouré de gamins passionnés par son sport, cela doit sûrement aider quelque part.
Pros-Juniors
Quand nous l'avons rencontré, c'était la journée Pros-Juniors à la Vallée du Richeleu, une activité où 25 pros de différents clubs jouent avec l'un des juniors du club et deux membres adultes. Cela fait plus de 20 ans que cette activité de financement pour les juniors existent et c'est une idée de l'ancien professionnel du club, Mike Veilleux.
Juste avant de nous accorder un peu de temps pour l'entrevue, Marc-André Guimond prend la peine d'aller saluer un membre de longue date, M. Edwin Smith, le saluant chaleureusement (on vous l'a précisé plus haut qu'il est d'une gentillesse remarquable…).
«Quand je vous dis que les gens ici soutiennent vraiment les juniors, mentionne-t-il, M. Smith en est la preuve. Il organise dans quelques jours un cocktail au cours duquel il prend en charge tous les frais associés aux consommations que les gens prendront. Il demande 50$ à chacun des participants. Et bien tous ces 50$ seront versés au programme junior du club!»
Puis il quitte pour une leçon au champ d'exercice. Alors nous nous tournons vers le professionnel en titre, Constant Priondolo, pour avoir sa version à lui quant au succès que connaissent les jeunes du club sur les circuits.
«Les pros de mon équipe, dit-il, sont très dévoués auprès des juniors. Quand il y a des cliniques et que nous avons besoin de cinq ou six pros, on les trouve vite.
«Je suis à la Vallée du Richelieu depuis dix ans, rappelle-t-il, et à mon arrivée, le programme de développement des juniors élaboré par Golf Canada, venait de sortir. On a dès lors décidé de le suivre à lettre, de bien l'appliquer. Et voilà, je crois qu'il s'agit là aussi de l'une des raisons de nos succès.»
