Je m'intéresse beaucoup à l'économie en général. Outre le sport, les finances, la bourse, les systèmes économiques me passionnent également. La semaine dernière je regardais l'émission «Closing Bell» sur la chaine CNBC du Groupe de Media NBC et l'invité était Jack Nicklaus. Certainement un des meilleurs golfeurs de tous les temps et présentement un homme d'affaires prospère.
L'occasion est belle pour parler de Nicklaus puisqu'en fin de semaine, la PGA s'arrête au Muirfield Village de Dublin en Ohio pour le tournoi Mémorial dont le fondateur et l'hôte est Jack Nicklaus lui-même. Je reviendrai plus tard dans ce texte sur le tournoi du week-end.
Les débuts
Fils de pharmacien qui excellait dans plusieurs sports dont le golf (scratch pendant de nombreuses années), Jack a commencé à jouer au golf à l'âge de 10 ans. Un pointage de 51 sur son premier 9 trous l'a amené à rencontrer un dénommé Jack Grout. Ce dernier sera l'entraineur principal de Nicklaus pour des dizaines d'années ensuite. Grout a aussi été le coach de légendes du golf tels Byron Nelson et Ben Hogan.
C'est en 1961 que Jack Nicklaus a fait le saut chez les professionnels après une brillante carrière amateur où il est devenu le premier joueur à remporter la même année le titre de la NCAA et amateur des États-Unis en 1959. Il a hésité avant de devenir pro puisque son idole était Bobby Jones, golfeur amateur vedette des années 30.
Carrière phénoménale
Nicklaus a remporté en 1962 la première de ses 73 victoires sur la PGA lors du US Open de 1962 à Oakmont en Pennsylvannie. Il s'agissait aussi du premier de ses 18 titres en tournois majeurs (toujours un record à ce jour). Les années 60 ont vu naître une rivalité entre trois golfeurs, Arnold Palmer, Gary Player et Jack Nicklaus, on les surnommait le Big Three. Une rivalité, mais aussi une belle complicité.
L'agent Mark McCormack, qui a fondé la firme IMG (International Management Group) a flairé la bonne affaire et s'est occupé de promouvoir le jeu de ces trois golfeurs talentueux. Avec l'avènement de la télévision, le Big Three a permis la commercialisation du golf. Ces trois-là se promenaient à travers le monde et attiraient les foules.
Jack Nicklaus aura donc eu une brillante carrière de 25 ans sur le circuit de la PGA. Il a remporté son 18e et dernier majeur à l'âge de 46 ans (Masters 1986). Concrètement, il a cessé de jouer de façon compétitive en 1996 sur le circuit senior de la PGA.
L'après carrière
C'est ici qu'entre en scène l'homme d'affaires Jack Nicklaus. «La plupart des gens travaillent toute leur vie pour éventuellement pouvoir arrêter et jouer au golf. Moi j'ai joué au golf toute ma vie et quand j'ai arrêté, j'ai commencé à travailler», a-t-il mentionné aux animateurs de CNBC.
La compagnie Nicklaus Design existe depuis près de 45 ans et compte plus de 380 terrains de golf (dans 36 pays) à son actif d'architecture. Le réputé Pete Dye est celui qui a initié Nicklaus dans ce domaine. La première réalisation solo du Golden Bear a été le parcours de Glen Abbey à Oakville, en Ontario, où aura lieu à nouveau cette année l'Omnium canadien de golf.
J'ai eu la chance de jouer le parcours Nicklaus North à Whistler, en Colombie Britannique, en 2007. Absolument un des plus beaux terrains de golf sur lesquels j'ai joué dans ma vie. Un mélange de décor fantastique, de découpage de terrain intéressant, de difficultés et surtout de récompense pour un bon coup de golf.
Diversifier
Visionnaire comme le sont les meilleurs hommes d'affaires, Jack Nicklaus a ouvert un bureau à Hong Kong il y a 25 ans. Pour lui, le marché du développement de terrains de golf est en baisse ici aux États-Unis pendant que le marché chinois est encore en développement. Et les chiffres parlent d'eux mêmes: aux États-Unis, on retrouve environ 15 000 terrains de golf pour 320 millions d'habitants. En Chine, on compte quelques 800 terrains de golf pour un milliard d'habitants!
Depuis 2006, Nicklaus s'est adjoint un banquier new-yorkais du nom de Howard Milstein. Ce dernier a acheté 49% de Nicklaus Design pour la somme de 145 millions $. «J'avais besoin de quelqu'un qui connaît la business, moi je suis un golfeur avant tout», a dit Nicklaus lors de l'entrevue à la télévision.
Milstein est un admirateur du golfeur Nicklaus depuis longtemps et évidemment il a eu le flair de voir le potentiel de la marque pour le futur. Au cours des dernières années, la compagnie a ajouté des produits à son répertoire (balles de golf, limonade, eau) et des associations avec des marques reconnues comme Rolex, Perry Ellis, Allen Edmonds.
Le chiffre d'affaires annuel de Nicklaus Design avoisine les 250 millions $. La fondation Nicklaus Children's Health Care Foundation permet à de nombreux enfants de profiter des succès de l'homme d'affaires Jack Nicklaus.
L'avenir du golf
«Le golf a besoin d'amener ou de ramener du monde dans l'industrie. Les principaux problèmes sont le coût, la longueur des rondes et la difficulté du sport», s'est exprimé le Golden Bear lorsque questionné sur l'industrie du golf. Parmi ses suggestions: une ronde de 12 trous et des trous plus grands!
J'ai beaucoup de respect pour Jack Nicklaus, mais je pense qu'il ne faut pas dénaturer le sport non plus. Pour moi, une ronde de golf c'est 18 trous. Et l'histoire, le passé, les records permettent de garder et d'entretenir l'intérêt pour un sport. En changeant la grosseur du trou on change trop les règles. Par contre, il faut faire une distinction entre le sport élite et participatif, à ce moment-là l'idée n'est pas bête.
Redonner au sport
A l'image des joueurs de hockey, de football, de baseball, de basketball qui en redonnent à leur sport à titre d'investisseurs, d'entraineurs, de dirigeants ou autre, Jack Nicklaus redonne à son sport en tant qu'homme d'affaires. Père de cinq enfants et grand-père de 22 petits-enfants, Nicklaus a conservé ses valeurs familiales et implique plusieurs membres de sa famille dans Nicklaus Design. D'ailleurs, la diversification de la marque aidera pour la pérennité et la participation de ses enfants.
Le Mémorial
Nicklaus est natif de l'Ohio. Fier de ses racines, il a participé à la construction du parcours Muirfield Village, en 1974. Quelques années plus tard, ce parcours a accueilli son premier tournoi de la PGA. Et donc, depuis 1976, le tournoi Mémorial a lieu sur ce superbe terrain qui occupe une place parmi les 20 meilleurs en Amérique et les 50 meilleurs à travers le monde.
Nous sommes à deux semaines du US Open, les stratégies diffèrent selon les golfeurs. Phil Mickelson joue cette semaine et la semaine prochaine, Tiger reprend l'action après une pause de trois semaines. McIlroy n'y est pas, il vient de compléter une séquence de cinq semaines consécutives de jeu. Il a raté la coupure à ses deux dernières compétitions.
Respect
Parce que c'est le tournoi de Jack Nicklaus, les joueurs essaient d'y participer le plus souvent possible. Cette année, 15 des 25 meilleurs au monde y seront, ce qui est excellent. Le talentueux japonais Hideki Matsuyama, 23 ans, est le champion en titre. Il a gagné en prolongation devant Kevin Na pour devenir le 2e champion de ce tournoi à sa première participation (l'autre étant Roger Maltbie lors de la première édition en 1976).
AU 19e TROU
– Moment tout à fait spécial pour l'Australien Steven Bowditch, dimanche, lorsqu'il a remporté la Classique Byron Nelson au TPC Four Seasons d'Irving, au Texas. Trois ans et demi après s'y être marié! Il s'agissait de sa 2e victoire en carrière sur le circuit de la PGA, les deux au Texas.
– On a appris cette semaine que le terrain Glen Abbey accueillera l'Omnium Canadien RBC l'an prochain. Déjà ce tournoi y est présenté cette année du 20 au 26 juillet. L'an prochain sera la 28e fois que cet omnium national se tiendra à cet endroit.
– Adam Scott, qui connaît une saison ordinaire jusqu'ici, a décidé de se séparer de son cadet Mike Kerr. Et pour le remplacer, Scott a fait appel à Steve Williams, son ancien cadet et, bien sûr, celui avec qui Tiger Woods a remporté 13 titres majeurs. Williams a été très clair, il adore son temps libre à la retraite, mais il vient pour aider un ami pendant quelques mois.
– Ernie Els participera au tournoi Mémorial pour une 22e année consécutive.
– Jack Nicklaus a été surnommé le Golden Bear par un journaliste australien, Don Lawrence, qui voulait décrire en un seul mot ce golfeur fort, large et blond.
– Plusieurs golfeurs sont allés jouer une ou quelques rondes de pratique sur le parcours Chambers Bay, tout près de Seattle, au cours des derniers jours. Et la majorité en reviennent avec des points d'interrogation. Ce parcours n'est vieux que de huit mois et a été conçu spécifiquement selon les standards exigeants du US Open. Le mandat a été confié à Robert Trent Jones, un des architectes de terrain de golf les plus connus aux États Unis.
– La LPGA est en Ontario cette semaine pour la Classique Manulife. Le tournoi a lieu au club de golf Whistle Bear de Cambridge. Les sœurs Henderson, Brittany, 24 ans, et Brooke, jeune sensation de 17 ans, participeront toutes les deux à ce tournoi qui a lieu à quelques heures de route du domicile familial. La Québécoise Sara Maude Juneau a aussi obtenu un laissez-passer du commanditaire et prendra part au tournoi.
SAVIEZ VOUS QUE?
– Sur le circuit de la PGA, il y a présentement 18 joueurs qui maintiennent une moyenne supérieure à 300 verges sur leur coup de départ. Le meneur étant Dustin Johnson à 316.7 verges, soit 9 verges de plus que son plus proche poursuivant, Tony Finau.
Je vous invite à réagir à ce blogue ici ou à l'adresse suivante raycloutier999@hotmail.ca
Vous pouvez aussi me suivre sur twitter @cloutierray et sur ma page Facebook
Je tiens également un blogue hebdomadaire sur le hockey junior au www.remparts.ca
Bonne semaine!