«Je viens d'installer une quarantaine de pancartes rappelant qu'il s'agit d'une propriété privée. Je n'en peux plus d'être toujours obligé, d'une année à l'autre, de réparer 3 ou 4 greens endommagés pendant l'hiver par les motoneiges ou les randonneurs.»
Pendant qu'il nous faisait part de sa décision d'interdire cet hiver totalement l'accès à sa propriété, en l'occurrence le club de Golf Stoneham, Marc Morency s'affairait à réparer une clôture délimitant son terrain. «C'est quelqu'un en VTT qui a foncé dedans, l'a fait tomber pour pouvoir ensuite rouler sur nos allées!», précise-t-il, découragé.
La saison de golf est terminée dans la majorité des clubs de golf du Québec. L'heure est à la mise en place de mesures qui permettront aux terrains de golf de passer un bel hiver, d'éviter qu'au printemps prochain les surintendants aient de mauvaises surprises.
Cet automne, à Stoneham, Marc Morency a ajouté une mesure de plus: la pose de nombreuses pancartes interdisant l'accès cet hiver aux allées enneigées. Il a aussi fait un post sur la page Facebook du club expliquant que cette décision a été prise en raison de dégâts majeurs qu'il découvre sur son terrain, d'un printemps à l'autre, à la suite du passage de motoneigistes et de randonneurs.
Visiblement, il en avait gros sur le cœur pendant qu'il besognait sur sa clôture vandalisée.
«Il y a même des gens demeurant autour du club de golf, dit-il, qui se sont aménagé des sentiers leur permettant de gagner notre terrain à partir de leur propriété! C'est privé, ici. Ce n'est pas chez eux!
«Cette année, poursuit-il, je prends les grands moyens. Je vais même embaucher des patrouilleurs. Ce n'est pas vrai que je vais encore être obligé de réparer des verts le printemps prochain.»
Selon lui, le dernier hiver a été source de grands problèmes pour son terrain en raison du peu de neige. «Quand il y a peu de neige, elle se compacte encore plus facilement sous les motoneiges qui circulent, explique-t-il. Ensuite ce sont les gens avec leurs raquettes qui à leur tour se promènent sur les verts alors qu'il y a peu de neige.
«Je ne prends pas ces mesures pour déplaire aux gens, mais pour éviter de sortir de l'argent d'une année à l'autre», lance-t-il en s'interrogeant s'il va encore permettre cet hiver le ski de fond même si les pistes, dans ce cas-là, sont balisées.
Quand il a fait cette annonce de fermeture du terrain pendant l'hiver sur les réseaux sociaux, il a vite vu qu'il doit prendre ces mesures en raison de certaines personnes qui ne respectent tout simplement pas les consignes. «J'ai lu le commentaire d'une dame qui a dit qu'elle allait quand même venir se promener chez nous et qu'elle mettait quiconque au défi de venir l'en empêcher! C'est à cause de gens comme elle qu'on doit prendre de telles mesures.»
Interrogé à ce sujet, le directeur du club Château Bromont, Martin Ducharme, avait lui aussi du mal à se contenir; en parler sans s’emporter n'est pas facile.
«Tous les dirigeants de club de golf, affirme-t-il, aimeraient cela donner accès à leur terrain à la population pendant l'hiver mais à cause de quelques personnes irresponsables et irrespectueuses des règles, tout le monde en est privé. C'est un problème majeur. On se retrouve avec des papiers qui traînent, des déchets de toutes sortes, des excréments… On dirait que les gens s'approprient les lieux et font ce que bon leur semble.»
De son côté, Mme Nadia Di Menna, du Centre de Golf Le Versant, explique que chez elle, comme chez tous les clubs, des pancartes sont aussi installées pour interdire l'accès pendant l'hiver.
«Mais c'est sûr qu'il y a toujours des gens qui s'aventurent malgré l'interdiction, mentionne-t-elle. On doit installer des clôtures autour de nos verts pour les protéger. Mais il y a plus… Sur un terrain de golf, il y a des plans d'eau et cela constitue un risque majeur pendant l'hiver.»
Martin Ducharme donne un exemple: «Nous avons déjà eu un chien qui s'est aventuré sur un plan d'eau de notre terrain. La glace a cédé et le chien s'est noyé. Si cela avait été une personne…»
Au club de golf Saint-Anicet, la direction a ouvert son terrain aux randonneurs, l'hiver dernier, et les gens du secteur ont grandement apprécié. Les gens ont été respectueux et le tout s'est bien déroulé. C'est le surintendant qui avait tracé et dégagé les sentiers de manière à ce que le terrain soit le moins possible abimé au printemps. Le club répète l'expérience cette année.
Il y a aussi une question d'assurances qui entre en ligne de compte lorsqu'il est question de circulation intense l'hiver sur un terrain de golf. Karl Brouillette, de Promutuel, spécialiste dans la couverture assurance des clubs de golf, explique:
«On pense dès lors à la couverture pour responsabilité civile, dit-il. Mais en plaçant des affiches interdisant l'accès à la propriété, les clubs agissent en bon père de famille, en citoyens responsables. Ensuite, c'est la couverture pour actes de vandalisme. S'il est démontré, au printemps, que les dommages sont associés à des gestes posés par les promeneurs, le club touché peut faire une réclamation. Mais c'est très rare qu'un club fasse une réclamation car cela implique que leurs primes vont par la suite augmenter. Ils préfèrent réparer sans réclamer.»