Il y a 50 ans, ce samedi, est survenu un événement qui restera à jamais parmi les coups de golf les plus inusités à avoir été exécutés. En effet, le 6 février 1971, l’astronaute Alan Shepard devenait le premier et, bien sûr, le seul humain à jouer au golf sur la Lune.
Celui qui fut aussi le premier Américain dans l’espace, en 1961, réservait cette surprise aux millions de gens qui regardaient à la télévision la deuxième sortie sur le sol lunaire des deux astronautes de la mission Apollo 14.
Grand amateur de golf, Shepard a eu son idée lorsque Bob Hope, qui se déplaçait toujours un bâton de golf en main, lui a rendu visite à Houston. Les considérations de poids et d’espace empêchaient l’astronaute d’apporter un véritable bâton à bord du module lunaire. Il a trafiqué la tête d’un fer 6 pour qu’elle s’adapte au manche téléscopique d’un instrument servant à recueillir des échantillons de sol.
Shepard mit le chef des astronautes, Deke Slayton, au parfum de son projet en lui disant qu’il ne le ferait qu’à la toute fin de sa randonnée lunaire, si elle s’était déroulée sans incident. Ni ses coéquipiers, Edgard Mitchell et Stuart Roosa, ni les contrôleurs du centre spatial de Houston n’étaient au courant. Leur surprise fut totale.
Shepard sortit d’une poche de sa combinaison la tête métallique qu’il fixa au manche du collecteur d’échantillons. Il sortit ensuite d’une autre poche, une chaussette à l’intérieur de laquelle se trouvaient deux balles. « Dans ma main gauche, j’ai une petite balle blanche que des millions d’Américains connaissent, dit-il alors. Je vais tenter une sortie de trappe de sable. »
La rigidité du scaphandre de Shepard l’obligea à frapper d’une seule main. Il rata la balle à son premier élan, soulevant seulement de la poussière. Il se reprit mais la balle ne franchit qu’une douzaine de verges. Loin d’abandonner, il frappa solidement la deuxième balle qui s’envola, selon lui, « à des milles, des milles et des milles ». Dans les faits, la faible gravité et l’absence d’atmosphère permirent probablement à la balle de parcourir une distance de 200 verges.
Très au sérieux
Alan Shepard avait pris très au sérieux sa mission golfique. Son épouse, Louise, l’a vu pratiquer sa surprise dans la cour arrière de la résidence familiale. Durant la quarantaine précédant son envol, il revêtait en cachette sa combinaison spatiale et se pratiquait à frapper sans tomber.
Joueur moyen sur Terre, « Big Al » est instantanément devenu une célébrité du golf. Il a d’ailleurs vécu plusieurs années dans une résidence en bordure du célèbre parcours de Pebble Beach en Californie.
Il a participé à de nombreuses reprises au AT&T Pebble Beach Pro-Am en compagnie de golfeurs professionnels et de Bill Murray, Clint Eastwood, Kevin Costner et autres célébrités. Il a connu l’une des plus grandes déceptions de sa vie lorsque les organisateurs de l’événement lui ont signifié, après l’édition 1996, que sa présence ne serait plus requise en raison de la piètre qualité de son jeu. Ses proches disent qu’il s’est senti humilié.
Peu de temps après, le golfeur spatial a appris qu’il souffrait de la leucémie. Il est décédé le 21 juillet 1998 à l’âge de 74 ans.
Les deux balles frappées par Alan Shepard sont toujours sur la Lune et le resteront probablement à jamais. À moins qu’un richissime entrepreneur spatial comme Elon Musk décide, un jour, d’organiser une mission pour les récupérer. Il pourrait en garder une en souvenir et déposer celle frappée le plus loin sur la tombe du regretté astronaute.
Pour voir le fameux coup: https://www.youtube.com/watch?v=NTnoyaffOkQ
Sources :
Ils voulaient la Lune, Alan Shepard et Deke Slayton
Light This Candle, The Life and Times of Alan Shepard, Neal Thompson
Ils ont marché sur la Lune, Philippe Henarejos
Francois Mathieu
Savez-vous quelle sorte de balles cet astronaute avait frappé ?
Spalding Top flite.
Réjean Bergeron
Réjean Bergeron: je vais faire des recherches plus approfondies pour tenter de trouver la réponse pour la marque des balles utilisées. Par contre, je crois (et je vais faire une vérification supplémentaire) que la tête de fer 6 était une Wilson. Je vous reviens.
Réjean Bergeron
Réjean Bergeron : je confirme que la tête du fer 6 d’Alan Shepard était une Wilson Staff Dyna Power. Pour la marque de la balle, je poursuis mes recherches. Je n’ai toujours pas trouvé d’articles y faisant référence.
Réjean Bergeron
Réjean Bergeron : les balles étaient fort probablement des Spalding puisque des balles commémoratives ont été mises sur le marché (je ne sais pas combien) par cette compagnie. Il y en a une autographiée par Shepard, avec sa boîte originale, qui est en vente sur Heritage Auctions. La dernière offre est de 1219 $. J’imagine que Spalding n’aurait pas vendu des balles commémoratives si les balles frappées sur la Lune n’étaient pas de cette marque.
GML
Ce qui me chicote également, c’est que Shepard dit avoir frappé dans une fosse de sable. J’ai l’impression qu’il a pourtant déposé (groundé) son bâton au sol… Ce qui n’est pas permis. Tout cela a été filmé et personne n’a téléphoné à la NASA pour signaler cette pénalité!
Francois Mathieu
Je peux vous affirmer que c’était une Top Flite de Spalding et je vais vous dire pourquoi. En 1970, mon père était professionnel en titre au club de golf Alpin et était accrédité Spalding. Noel Cloutier étant le représentant de cette compagnie et un ami proche de notre famille nous avait avisé de cette publicité à venir.
Avant 1971, il n’y avait pas de balles ”pleines”. Tout le monde jouait avec des balles en ”balata”. Spalding fût la première compagnie à développer une balle pleine et de par le fait même qui ne se coupait pas et qui frappait plus loin. Le marketing de la compagnie Spalding avait fait sa pub avec la balle frappée sur la Lune en disant qu’elle ne tombait plus. Avant que les ”Top Flite” soient sur le marché, le représentant en avait donné 3 à mon père qui était indiqué TESTER. Je fûs l’un des premiers à les frapper sur le départ du 1 au Alpin en août 1970.