Il y a un an, Keegan Bradley a reçu un appel qui allait changer son horaire pour les prochains mois et peut être le changer à jamais. Les leaders de la PGA of America lui ont alors offert le poste de capitaine de l'équipe des États-Unis pour la Coupe Ryder 2025 qui aura lieu sur le parcours Noir de Bethpage, dans l'état de New York.
Sans trop hésiter, Bradley a accepté ce nouveau défi. Athlète fier autant de son jeu que de son pays, Keegan Bradley est bâti pour vivre et vibrer au rythme de la Coupe Ryder. La semaine où le golf passe d'un sport individuel à un sport d'équipe correspond très bien à la personnalité de cet athlète âgé de 39 ans.
En offrant le poste de capitaine à Bradley au mois de juin 2024, la PGA des Amériques a ajouté un élément surprenant dans son argumentaire. On a dit à Bradley, on veut que tu sois le premier capitaine-joueur depuis Arnold Palmer en 1963.
Tout en étant touché (et surpris) par cette affirmation, Keegan Bradley a pris la chose avec un grain de sel, ne croyant pas vraiment en ses chances d'avoir le niveau pour jouer la compétition.
Parce qu'il est très rare en effet que le capitaine des différentes équipes (États-Unis, Europe ou encore celle Internationale) dans ce genre de compétitions ait le niveau de jeu pour rivaliser.
Dans le cas de Bradley, sans dire qu'il était sur la pente descendante, le niveau de son jeu était plus irrégulier. Et de toute façon, il voulait se concentrer sur son rôle de leader et de capitaine de l'équipe américaine pour LA compétition par équipe par excellence dans le monde du golf, celle très appréciée par plusieurs sportifs en général.
Voilà qu'on se retrouve cette année à quelques mois de l'événement et Bradley connaît une excellente saison sur le PGA Tour. Sa victoire dimanche dernier, in extremis, au championnat Travelers, relance la question. Keegan Bradley sera-t-il capitaine-joueur lors de la Coupe Ryder 2025 ?
Présentement Keegan Bradley occupe le 9e rang au classement des joueurs américains en vue de la Coupe Ryder. Les joueurs accumulent des points selon leur performance au cours de la saison. Les 6 premiers au classement feront automatiquement partie de l'équipe et les 6 autres golfeurs qui compléteront l'équipe seront choisis par le capitaine et ses adjoints. Bradley est donc en excellente position. La date limite pour accumuler des points est le 17 août après le championnat BMW.
Personnellement, je vois mal un joueur occuper les rôles de capitaine et de joueur sans négliger un ou deux de ses postes. J'ai eu la chance d'être bénévole lors de la Coupe des Présidents à Montréal l'an dernier et j'ai vu travailler Jim Furyk et Mike Weir, respectivement capitaines des équipes américaine et internationale. Ils sont impliqués, les capitaines! Ils se promènent d'un match à l'autre. Leur concentration doit être maximale, à l'affût constant de l'action sur le terrain. Oui ils ont des adjoints mais ceux-ci accompagnent un groupe à la fois. Le capitaine, lui, se promène et s'informe tout au cours de la journée.
A mon humble avis, Keegan Bradley aura un choix à faire. Joueur ou capitaine…
Le poste de capitaine sera toujours disponible dans les prochaines années. Avoir le niveau de jeu pour participer à ce genre de compétition, c'est autre chose. Et Bradley a ce niveau de jeu présentement. En fait je pense qu'il peut être encore plus utile à l'équipe américaine comme joueur au moment où on se parle.
De plus, si vous avez regardé la série Full Swing sur Netflix, un des moments forts est celui où Zach Johnson appelle chacun des joueurs potentiels pour faire (ou non) l'équipe américaine 2023 en vue de la Coupe Ryder. Le capitaine Johnson annonce à Bradley que malheureusement il ne l'a pas choisi. On voit alors Bradley et sa famille (ses jeunes enfants et sa femme) vivre ce moment de déception énorme.
Keegan Bradley est un compétiteur né. Il est aussi un très fier Américain. Je pense qu'il aura de la difficulté à refuser une place comme joueur. Et à 39 ans, les chances de jouer ce genre de compétition s'amenuisent avec le temps qui passe.
Déjà plusieurs personnes avancent le nom de Tiger Woods pour diriger l'équipe américaine au mois de septembre prochain.
Dimanche soir, pour conclure son entrevue après sa victoire, Bradley a lancé un Go USA bien senti…
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Bonne semaine!
