C’est déjà une semaine marquante dans le monde du golf pour nous ici au Québec avec l’exploit réussi par Étienne Papineau lundi. Se qualifier pour une tournoi du PGA Tour, c’est gros pour un golfeur québécois.
Et la semaine sera spéciale avec la présentation du tournoi le plus bruyant et festif du calendrier du PGA Tour, le WM Phoenix Open.
Ce tournoi est disputé annuellement depuis 1987 sur le parcours du TPC Scottsdale. Un «stadium course» unique qui est le théâtre d’un événement couru et extrêmement populaire en Arizona.
L’arrivée en 2010 de la compagnie Waste Management comme commanditaire principal du tournoi a propulsé cette compétition à un niveau de popularité inégalé sur le Tour.
Depuis 2019, on ne dévoile plus les chiffres d’assistance pour le tournoi. Mais pendant quelques années auparavant, on parlait de plus de 600 000 spectateurs pour la semaine. C’est énorme!
À l’ère des médias sociaux, le hashtag #ThepeoplesOpen représente le slogan du tournoi. L’Omnium du peuple donne lieu à des moments fantastiques. L’énergie et le bruit atteignent leur paroxysme au 16e trou, la fameuse normale 3.
Party
C’est un immense party à ciel ouvert, la scène de ce 16e trou. Waste Management construit ni plus ni moins un stade sur ce petit par 3 qui peut se jouer de 154 à 190 verges.
Bien affiché tout autour du trou, Waste Management contribue à faire un succès monstre de cet événement.
Sur ce 16e trou, on doit limiter la capacité maximale à un peu plus de 17 000 personnes en même temps sur le site. On retrouve 3750 places en admission général, le reste dans les loges corporatives qui bordent ce fameux trou.
Il en coûte 55 000$ pour la semaine à ces loges. Ceci comprend 34 accréditations par jour, le déjeuner, un lunch le midi et le bar est ouvert… comprenez-vous pourquoi le parti lève vite? Et dois-je vous dire que les organisateurs du tournoi (les Thunderbirds) n’ont aucun problème à vendre ces quelques centaines de loges?
Participation
La majorité des joueurs embarquent dans cette expérience unique sur le Tour. Le plus gros défi est de garder sa concentration. Si le golfeur attend le silence pour jouer, il ne frappera jamais sa balle. C’est exceptionnel cette situation sur un terrain de golf; c’est accepté sur ce trou.
Jon Rahm a étudié et joué à l’université Arizona State. Il a frappé quelques coups dans le passé vêtu du maillot de son alma mater. Il y a quelques années, Tony Finau a rendu hommage à Kobe Bryant en portant son dossard #8 pour jouer ce trou. Les joueurs se prêtent habituellement bien à cette fête sur le 16e trou.
Documentés
Un phénomène qui est peu connu sur cette normale 3, c’est le « trash talk » que doivent endurer les golfeurs. Les amateurs de golf qui se massent par milliers autour du trou numéro 16 font leur devoir et recueillent de l’information de toutes sortes sur les joueurs. Parfois les propos peuvent aller trop loin, c’est le bout moins agréable de ce succès de foule.
Dans l’histoire du tournoi, il y a eu 9 trous d’un coup sur cette normale 3. Et aucun de ces coups ne peut égaler celui réussi par Tiger Woods en 1997. «C’était démentiel», a déjà dit Tiger lorsque appelé à commenter cet exploit.
Et à l’époque, le décor était différent. Oui il y avait beaucoup de monde autour du vert mais il n’y avait pas de loges corporatives comme on en retrouve maintenant.
On parle beaucoup du trou #16 et avec raison, mais le trou suivant (normale 4, 330 verges) donne aussi lieu à des coups spectaculaires. Bien sûr, plusieurs golfeurs du Tour ont la capacité d’atteindre le vert sur leur coup de départ. Mais le vert est bordé par un lac sur la gauche qui rend le coup de départ pas mal plus risqué.
Le WM Phoenix Open a une formule gagnante. Ce tournoi se démarque à bien des égards et permet une ambiance différente. C’est un tournoi que j’aime regarder de par son excentricité.
Et cette semaine, on a un élément de curiosité additionnelle avec la présence d’Étienne Papineau. Plaçons les attentes au plus réaliste, faire la coupure sera un exploit pour lui à son premier tournoi sur le Tour. Go Papi!
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Bonne semaine!
Denis Beaudin
Bonne Chance Papi, et surtout have fun !!!