Moe Norman a peut-être été le plus grand joueur de l’histoire du golf. Tout aussi surprenant que cela puisse paraître, sachez que Sam Snead et Tiger Woods sont parmi les nombreuses personnes qui ont fait cette affirmation.
Pourquoi parler de Moe Norman aujourd’hui? C’est que Wayne Gretzky et Janet, sa femme et actrice, ont annoncé la semaine dernière avoir signé une entente pour coproduire un film sur la vie de ce golfeur canadien décédé en 2004 à l’âge de 75 ans.
Et d’où vient cet intérêt de la part de Gretzky. Son père Walter, lui aussi décédé, était un grand ami de Norman. «Mon père nous a raconté tellement d’histoires incroyables sur cet homme qui était plus grand que nature», a dit Gretzky lorsque questionné sur ce nouveau projet.
Plusieurs golfeurs avec qui j’ai la chance de jouer m’ont parlé de cette légende qu’a été Moe Norman. Et plusieurs sont d’accord pour dire qu’il est un des meilleurs golfeurs qu’ils aient vu jouer.
La précision de ses coups et la régularité dans son élan sont les caractéristiques principales qui mènent les gens à qualifier le «Norman Swing» comme un des meilleurs élans de tous les temps.
Les bras droits, rigides, éloignés de son corps. Les jambes assez écartées, les genoux pliés mais pas trop, un élan arrière plutôt court et un déploiement (follow through) très long avec peu d’action dans les mains produisent un élan d’une précision chirurgicale.
Autre caractéristique dans le jeu de Moe Norman, il jouait vite, même très vite. Souvent il ne prenait pas le temps de bien s’aligner pour effectuer ses coups roulés.
Autodidacte, Norman n’a jamais pris une leçon de golf. C’était un homme solitaire, introverti. On disait de lui qu’il était original, fou et génial. Plus tard au cours de sa vie, il a su qu’il était autiste.
Moe Norman est né à Kitchener en Ontario. Il a développé son élan et son amour du golf sur le parcours municipal Rockway. D’abord il a œuvré comme caddie puis il est devenu un golfeur amateur redoutable.
Il a ainsi remporté le championnat amateur canadien 2 années de suite, en 1955 et 1956, des tournois présentés en Alberta et au Nouveau Brunswick et qui se jouaient en formule Match Play.
Moe Norman a joué brièvement sur le PGA Tour en 1959 après avoir fait le saut chez les professionnels en 1957. Gêné et timide de nature, Norman dit avoir été victime de bullying (intimidation) sur le Tour et il a donc joué la majeure partie de sa carrière au Canada.
Stats
Les chiffres concernant la carrière de Moe Norman sont impressionnants. Il a remporté 55 tournois professionnels en sol canadien. Norman détient 33 records de parcours et a réussi 17 trous d’un coup.
De plus, Moe Norman a été invité comme joueur amateur à jouer le Tournoi des Maîtres à 2 reprises. En 1956 il a joué 75 et 78 puis s’est retiré. En 1957 il a remis des cartes de 77 et 74 et a raté la coupure par 1 coup.
En fouillant sur le site du PGA Tour, Moe Norman a joué 27 tournois, a réussi 25 coupures et a terminé 7 fois parmi les 25 premiers au classement.
Il a aussi joué quelques saisons sur le circuit senior au début des années 1980.
Je suis curieux, j’ai entendu tellement d’histoires sur ce personnage que je connais trop peu. Un homme qui croyait en ses moyens et qui était assurément un anticonformiste. Un journaliste l’avait déjà qualifié du «Rain Man of Golf».
Le tournage doit débuter à l’été 2022. Déjà il y a des documentaires, des livres qui ont été faits sur la vie de ce golfeur unique, mais compte tenu de la proximité de la famille Gretzky avec Moe Norman, j’ai l’impression que ce film pourrait être différent et très intéressant.
Le mot de la fin revient à La Merveille elle-même, Wayne Gretzky: « L’immense talent et ses philosophies de vie simples ont souvent été obstrués par ses actions, comportements particuliers et ses vêtements excentriques. Mais la vie de Moe Norman est une grande leçon pour nous tous : soyez vous-même.»
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Bonne semaine!
Leonard Turgeon
membre a vie de cpga 1960-2022. daytona beach avec moe pendant 20 ans.