Ce n'est pas banal ce que l'on a vécu dimanche en début de soirée au Augusta National. L'Irlandais du Nord, Rory McIlroy est entré dans l'histoire du golf et du même coup dans l'histoire du sport en devenant seulement le 6e golfeur à remporter au moins une fois les 4 tournois majeurs.
Pour Rory, il s'agissait d'une onzième tentative. Sa réaction sur le vert du 18e trou après qu'il eut inscrit un oiselet pour vaincre Justin Rose, voulait tout dire. La pression et le stress qui accompagnaient McIlroy depuis des années auraient fait crouler la majorité des gens. Et la pression, c'est souvent le joueur lui-même qui s'en met le plus.
En entrevue après sa conquête du veston vert, McIlroy a été assez généreux pour dire qu'il s'est demandé à plusieurs reprises dans les dernières années, s'il allait être capable de remporter un Masters. Et cette pensée est tout à fait normal. Le Masters revient une fois par année. Et pendant ces 4 jours, Rory ressentait de plus en plus la pression associée à son casse-tête.
Dans l'histoire, des milliers de golfeurs ont réussi à se qualifier pour jouer un des 4 tournois majeurs. Déjà c'est un exploit, une belle réalisation. Ensuite remporter un tournoi majeur, c'est marquant. Tu deviens un immortel du sport. Il n'y en a que 4 par année des tournois majeurs. Réussir à compétitionner lors de ces tournois est très exigeant. En gagner un devient un fait saillant de la carrière du golfeur.
À ce jour, 471 tournois majeurs ont été disputés dans l'histoire du golf professionnel masculin. Un nombre de 233 joueurs différents ont gagné au moins un tournoi majeur et 89 en ont gagné au moins deux. On a déjà affaire à un groupe sélect. Ensuite ils ne sont que 46 à avoir remporté au moins 3 tournois majeurs.
Ce n'est pas compliqué. Pour remporter un tournoi majeur en 2025, tu dois être au sommet de ta forme. Et Rory McIlroy le sait mieux que quiconque. Le Augusta National a causé bien des maux de tête à Rory: un coup de départ erratique pour amorcer le deuxième neuf en 2014, suivi de multiples occasions de l’emporter depuis, des années où il a raté la coupure, régulièrement il a terminé parmi les 10 meilleurs au classement et, plus récemment en 2022, McIlroy n'a été devancé que par un seul golfeur, Scottie Scheffler.
Les adversaires directs de McIlroy dans sa quête du grand chelem ont évolué dans le temps. Il y a eu Tiger, Dustin Johnson, Phil Mickelson, Jordan Spieth, Bubba Watson et maintenant Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Scheffler. C'est aussi ça la grande difficulté, la qualité et la quantité de golfeurs élites capables de gagner un majeur.
Valeur d'un grand chelem
Et pourquoi est-ce si important dans l'histoire du golf un grand chelem? D'abord c'est le lien ultime avec l'histoire du golf. Ces 4 tournois sont ancrés dans le calendrier du golf professionnel depuis plus de 80 ans.
Plus un golfeur avance dans sa carrière, plus il choisit son horaire. Invariablement, les 4 tournois majeurs (US Open, British Open, Championnat PGA et Masters) sont inscrits au calendrier. Encore faut-il pouvoir s'y qualifier.
Puis les golfeurs tentent d'arriver dans ces tournois au sommet de leur art. Tout ce qui est en leur contrôle est ajusté en fonction des 4 tournois majeurs. Ça ne fonctionne pas tout le temps. Et donc la déception (et les cicatrices) associée à cette réalité est encore plus intense.
En plus d'être un des meilleurs golfeurs de sa génération, Rory est un historien à sa façon. C'est un passionné du golf dans tous ses sens. «Je réalise un rêve aujourd'hui», a dit McIlroy après sa victoire sur les terres sacrées du Augusta National.
Je crois qu'on était plusieurs à espérer une victoire de Rory McIlroy, dimanche dernier. Remporter ce tournoi pour compléter son grand chelem ne peut se faire dans la facilité sinon ça perdrait de son importance, à mon avis.
McIlroy l'a fait de brillante façon en démontrant une force de caractère hors du commun. Il a trébuché souvent depuis 2014 et il a trébuché quelquefois dimanche le 13 avril. Les grands champions se relèvent et trouvent une façon pour gagner. Rory McIlroy est un grand champion.
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Bonne semaine!
