La semaine dernière, un jeune homme de 15 ans, Oliver Betschart, a joué son premier tournoi sur le PGA Tour. Un exploit remarquable pour ce jeune homme natif des Bermudes, là où avait lieu le Championnat Butterfield des Bermudes.
Betschart a totalement mérité sa place avec les meilleurs au monde. Il a terminé parmi les 3 premiers à l'issue de la qualification de 54 trous. Sa dernière ronde de 68 lui a permis de se qualifier pour le tournoi du Tour.
Betschart a ainsi atteint un objectif qu'il s'était fixé en début de saison, soit de se qualifier pour le tournoi du PGA Tour. L'an passé, il avait raté sa qualification par un coup. À 14 ans, l'an dernier il avait remporté le championnat du club Port Royal devenant le plus jeune champion de l'histoire du club.
Betschart est donc devenu le plus jeune joueur sur le Tour depuis 2014 et le 5e plus jeune depuis l'an 2000. Guan Tian Liang a pris part à l'Omnium Sony à Hawaii à l'âge de 15 ans, 2 mois, 18 jours. Michelle Wie, Andy Zhang et Lorens Chan sont les autres jeunesses à avoir joué un tournoi sur le PGA Tour.
Oliver Betschart a raté la coupure suite à des rondes de 73 et 75 jeudi et vendredi dernier, 11 coups derrière ceux qui ont réussi à jouer les rondes 3 et 4.
Physiquement, il est tout petit, Olivier Bertschart. Sa passion pour le golf est indéniable. On verra pour la suite des choses mais sa présence dans le tournoi du PGA Tour est un exploit en soi, chapeau à lui! Mais ça n'assure absolument rien pour le futur.
Par contre, sa participation au Championnat des Bermudes m'a amené à quelques réflexions sur les jeunes joueurs qui arrivent sur le PGA Tour. Ils sont de plus en plus nombreux et meilleurs.
Les universités américaines sont les principaux pourvoyeurs de talents pour les circuits professionnels. Et le calibre de jeu sur le circuit de la NCAA augmente année après année. D'ailleurs le recrutement est devenu international pour les universités de nos voisins américains.
La compétition sur le circuit de la NCAA prépare très bien les jeunes golfeurs au niveau du jeu que l'on retrouve sur le PGA Tour. Les joueurs arrivent au début de la vingtaine sur le Tour, après avoir passé quelques saisons à améliorer leur jeu sur les différents parcours à travers les États-Unis.
Le classement des meilleurs joueurs sur la planète golf est composé presque exclusivement de joueurs âgés de moins de 30 ans. Il n'y a pas si longtemps, les trentenaires dominaient la scène du golf masculin.
Je parlais de recrutement international plus haut dans ce texte. Quelques exemples me viennent en tête. L'Espagnol Jon Rahm est venu peaufiner ses talents de golfeur à l'université Arizona State. Dirigé par le frère de Phil Mickelson, « Rahmbo » a marqué l'histoire de cette université et dès son arrivée sur le Tour, il a connu du succès et de bons résultats
Le Norvégien Viktor Hovland en est un autre qui s'est imposé rapidement sur le Tour. Lui, il est venu parfaire ses talents golfiques à l'université Oklahoma State. Quelques années seulement après son arrivée sur le Tour, Hovland est maintenant reconnu comme un des meilleurs joueurs au monde à l'âge de 26 ans.
L'Anglais Matt Fitzpatrick est un autre joueur européen qui est venu jouer quelques saisons aux États-Unis pour ensuite faire le saut chez les professionnels. Maintenant âgé de 29 ans, Fitzpatrick a remporté le US Open en 2022 et il fait partie de l'élite mondiale du golf.
Évidemment plusieurs joueurs américains arrivent prêts sur le Tour après leur passage en NCAA. Scottie Scheffler est le plus récent numéro un mondial issu des universités américaines. Produit des Longhorns du Texas, tout comme Jordan Spieth d'ailleurs.
Le golf professionnel mondial, tout comme la majorité des sports, se rajeunit. On n'a probablement pas fini de voir des jeunes adolescents se qualifier pour des tournois du Tour.
Et ça garde ce sport en santé et à un niveau de plus en plus élevé. Sans oublier que les plus vieux demeurent assez compétitifs pour réussir à s'imposer de temps à autre.
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Bonne semaine!