Dans quelques semaines , plus précisément du 29 septembre au 1er octobre, aura lieu la présentation de la Coupe Ryder. Cette compétition oppose depuis 1927 des joueurs européens à des joueurs américains.
Au fil du temps cette rencontre a évolué. Au départ, seuls les joueurs issus de la Grande Bretagne et d’Irlande affrontaient les joueurs américains. Puis la domination américaine a mené à l’ajout de tous les joueurs du continent européen à l’équipe que l’on appelle maintenant l’Europe. Et donc depuis 1979, la Coupe Ryder oppose ces 2 équipes.
Cette compétition biennale aura lieu cette année sur le parcours du Country Club Marco Simone de Rome en Italie. Avec son paysage marqué de différents châteaux et de la Basilique St-Pierre, le site offrira des images spectaculaires.
La Coupe Ryder (tout comme la Coupe des Présidents) est le moment de l’année où le golf passe d’un sport individuel à un sport d’équipe. Le patriotisme américain reçoit l’opposition d’une équipe européenne souvent très coriace, particulièrement en sol européen. L’émotion est palpable et une victoire dure 2 ans!
Je me régale depuis quelques semaines des différentes analyses, discussions concernant le choix des joueurs qui composeront les 2 équipes cette année. Et plus spécialement en ce qui concerne l’équipe américaine.
Il faut savoir que chacun des 2 capitaines (Zach Johnson pour les États Unis et Luke Donald pour l’Europe) a une marge de manœuvre dans le choix des joueurs. Selon le classement de la saison, 6 joueurs américains et 6 joueurs européens se qualifient automatiquement. Les 6 autres joueurs sont les choix du capitaine. Et c’est ici que ça devient très intéressant.
Les 6 joueurs européens déjà qualifiés sont Rory McIlroy, Jon Rahm, Robert MacIntyre, Viktor Hovland, Tyrrel Hatton et Tommy Fleetwood. Un top 6 très solide à qui s’ajouteront 6 autres joueurs. Matt Fitzpatrick, Shane Lowry et Sepp Straka sont des candidats potentiels pour Luke Donald.
Du côté américain, les 6 joueurs qualifiés sont Scottie Scheffler, Wyndham Clark, Brian Harman, Patrick Cantlay, Max Homa et Xander Schauffele, un groupe peu expérimenté dans lequel on retrouve 3 joueurs qui en seront à leur première expérience en Coupe Ryder (Clark, Harman et Homa).
Je compte facilement une douzaine de joueurs américains ayant le potentiel de combler les 6 postes restant sur l’équipe. Outre la qualité de joueur, sa capacité à faire partie d’une équipe est aussi un facteur important à considérer dans l’équation.
Zach Johnson n’est pas seul pour faire ses choix. Il peut compter sur 5 vice-capitaines. Le vétéran Fred Couples est l'un d'eux. «Freddy» a beaucoup d’expérience dans ce genre de compétition. Il est un atout dans l’équipe décisionnelle. Steve Stricker, Davis Love III , Jim Furyk et Stewart Cink sont les autres adjoints.
Parmi les joueurs potentiels, j’en compte 3 qui ont fait le saut dans le circuit LIV, en l'occurrence Brooks Koepka, Dustin Johnson et Bryson DeChambeau. Pour moi seul Koepka devrait faire partie de l’équipe parmi ces 3 joueurs. D’abord Koepka connaît une bonne saison (il a remporté Championnat PGA) et il peut faire équipe avec plusieurs autres joueurs. Johnson n’a pas une bonne saison et il semble un peu désabusé du golf. Quant à DeChambeau, je ne pense pas qu’il soit un bon joueur d’équipe.
Un des joueurs les plus «hot» en cette fin de saison, c’est Lucas Glover. Et pour cette simple raison je le choisirais. Deux autres joueurs feraient partie de mes choix parce qu’ils sont d’excellents coéquipiers. Tony Finau et Collin Morikawa ont aussi l’expérience de ce genre de compétition.
Il me reste 2 joueurs à choisir. Le cas qui fait le plus jaser depuis quelques semaines est celui de Justin Thomas. Celui que l’on surnomme JT n’a pas réussi à terminer parmi les 70 premiers au classement de la Coupe Fedex et il a donc raté les séries éliminatoires.
Bien qu’il vient de connaître sa pire saison chez professionnels, Thomas demeure un compétiteur féroce. Et j’ajouterai qu’il voudra se reprendre pour une saison en deçà des attentes en générale et de ses propre attentes.
Geoff Ogilvy qui a participé à 3 Coupes des Présidents au cours de sa carrière a dit que ce serait une grave erreur d’écarter JT de l’équipe américaine cette année.
Donc mes 2 derniers choix s’arrêteraient sur Jordan Spieth et Justin Thomas. Spieth possède l’expérience et, en compagnie de Thomas, ils formeraient une équipe redoutable pour ce genre de compétition.
Pas facile de choisir les 6 joueurs américains. J’ai laissé de côté les jeunes Cameron Young et Sam Burns ainsi que Rickie Fowler et Keegan Bradley entre autres.
Zach Johnson annoncera ses choix mardi prochain le 29 août. Bien hâte de connaître ses décisions finales. Entretemps, quels seraient vos choix à vous?
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Bonne semaine!
Johanne
Bonne analyse, Ray. Pertinent comme toujours.