C’est la semaine du premier tournoi majeur de la saison. La particularité de ce tournoi est qu’il est toujours présenté sur le même parcours, le Augusta National en Georgie.
Comme à chaque année, ce ne sont pas les histoires qui manquent à l’aube de ce prestigieux tournoi.
C’est un total de 88 joueurs qui prendront le départ ce jeudi matin sur les terres sacrées du Augusta National. Dans les faits, 104 joueurs ont reçu une invitation. Les champions passés du Masters sont invités d’office, 15 d’entre eux ont décidé de ne pas prendre part à la compétition parce que leur jeu n’est plus assez compétitif. Un autre, Aaron Wise (il n’est pas un ancien champion mais était qualifié) a pris la décision de prendre soin de sa santé mentale et il s’éloigne des parcours de golf pour un petit moment.
Quatre Canadiens sont sur la feuille de départ: Mike Weir, Corey Conners, Mackenzie Hugues et Adam Svensson.
L’incontournable… la rivalité LIV vs PGA. L’Australien Cameron Smith ne s’est pas caché. «C’est certain que l’on veut bien faire ici. On entend les gens dire que le circuit LIV n’est pas un vrai circuit de golf.»
Smith est celui qui a gagné le dernier tournoi majeur présenté en 2022. Il a gagné l’Omnium britannique sur le Old Course à St Andrews. Ensuite il a quitté le PGA Tour pour l’argent du circuit LIV. «Je suis très bien et très heureux où je suis présentement. Et je suis le premier à dire que le groupe de joueurs sur le LIV est moins impressionnant que le PGA, mais il y a d’excellents joueurs», a-t-il dit en conference de presse lundi à Augusta.
Et preuve que la rivalité est bien présente, chacun des 18 joueurs du circuit LIV qui sont cette semaine au Masters, s’est fait poser la question sur l’accueil qu’ils ont reçu avec les autres joueurs et comment ils se sentent de côtoyer pour une première fois depuis le début du nouveau circuit les joueurs du PGA Tour.
J’espère que ça ne retiendra pas l’attention toute la semaine, il y a tellement d’autres histoires à suivre.
Rory
L’Irlandais du nord, Rory McIlroy, n’a pas gagné de tournoi majeur depuis 2014. C’est une longue disette pour un joueur de son talent. C’est aussi la preuve concrète que gagner un tournoi majeur reste extrêmement difficile.
Maintenant âgé de 33 ans, McIlroy en sera à sa 9e tentative pour compléter son grand chelem en carrière. Le seul titre qui lui manque pour ce faire, c’est le Masters. Et remporter au moins une fois chacun des 4 tournois majeurs te place automatiquement dans l’élite du sport.
Dans l’histoire, seulement 5 joueurs ont réussi cet exploit. Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus et Tiger Woods sont ces joueurs exceptionnels. Rory ne serait pas un intrus dans ce groupe, il est de cette mouture assez rare de joueur générationnel, à mon avis.
13e trou
Autre histoire à surveiller cette semaine à Augusta, le 13e trou. Cette normale 5 a subi des modifications importantes. On a reculé le tertre de départ. Le trou est passé de 510 à 545 verges. Et l’angle du coup de départ est différent également.
Le deuxième coup sera assurément plus long en direction du vert. Auparavant, atteindre le vert en 2 coups était très possible. Avec les modifications apportées, l’entrée au vert est longue. Certains vont l’essayer, le risque est plus grand. Avec la météo que l’on annonce (pluie et temps frais), il est bien possible que l’on voit plusieurs joueurs placer leur 2e coup devant le ruisseau (Rae’s Creek) qui protège le devant du vert.
Tiger
Tiger Woods prendra le départ au tournoi des Maitres pour la 25e fois de sa carrière. Le Tigre l’a gagné 5 fois (Nicklaus 6). Sa plus récente conquête remonte à 2019. Il venait de subir une opération majeure au dos… et c’était avant son terrible accident d’auto à Los Angeles.
J’apprécie chaque moment où je peux voir jouer Tiger parce que je sais qu’il n’en a plus pour longtemps et c’est un athlète exceptionnel que j’aime beaucoup.
Il a tellement marqué son sport que j’ai toujours l’espoir qu’il va réussir l’impossible (genre gagner un autre tournoi). À Augusta, Tiger est chez lui, dans ses pantoufles. Il pourrait jouer les yeux fermés et avoir du succès. J’espère le voir faire la coupure et, qui sait…
Laissons-nous aller au jeu des prédictions. Scottie Scheffler est le champion en titre. Et depuis 15 mois, personne ne joue mieux que lui sur la planète golf. Il a de bonnes chances de répéter comme champion (le dernier à le faire est Tiger il y a 20 ans).
Parmi les joueurs du circuit LIV, je crois que Cameron Smith est celui qui a le meilleur potentiel. Mais de son propre aveu, son jeu n’est pas à point. On verra bien. Il est tellement bon sur les verts.
Habitué à évoluer dans la controverse, Patrick Reed est un autre joueur du circuit LIV qui pourrait connaître une belle semaine.
Et si vous lisez cette chronique de façon régulière, vous savez que j’aime beaucoup Jordan Spieth. Il joue très bien cette saison. Mon dimanche serait parfait s’il enfilait le veston vert pour une 2e fois en carrière.
Bon golf! Quel tournoi extraordinaire!
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Bonne semaine!