Le Jour le plus long... - Golf Media-info en Ligne

Lundi dernier, 3 juin, des centaines de joueurs de golf ont joué 36 trous (certains un peu plus) pour tenter de se qualifier à l'Omnium des États-Unis 2024 qui aura lieu la semaine prochaine sur un des parcours les plus prestigieux, le Pinehurst #2 en Caroline du Nord.

Et quelle journée ce fut! Des joueurs amateurs (ayant un handicap de 0.4 ou mieux), des joueurs professionnels avec tous un but commun, jouer le U.S. Open, 3e tournoi majeur de la saison 2024.

Au total c'est précisément 672 joueurs dispersés dans 10 sites différents (9 aux États Unis, 1 au Canada) qui ont participé à cette journée mémorable pour certains, même plusieurs, décevante pour d'autres.

Pour moi c'est une journée qui démontre bien toute la passion qui accompagne ce sport. Des joueurs en bermudas, d'autres qui poussent leur chariot, d'autres avec un caddie (souvent un ami qui vient accompagner son chum et l'encourager) et plusieurs professionnels qui gagnent leur vie à parcourir les terrains de golf et tenter de performer le mieux possible.

Le golf est un sport universel. On peut le pratiquer à tous âges. Et l'omnium américain c'est l'omnium du peuple. Chaque année la USGA (Association de golf des États-Unis) offre entre 60 et 75 places à quiconque joue au golf à un certain niveau et veut tenter sa chance pour se qualifier.

Le chiffre de places disponibles par les qualifications varient d'année en année selon les joueurs qui trouvent leur place au US Open selon leur performance. Par exemple les 60 premiers au classement mondial après le Tournoi Memorial (qui a lieu cette semaine) sont qualifiés d'office. Au total c'est 156 joueurs qui prendront le départ jeudi prochain à Pinehurst.

Quelques histoires intéressantes et humaines ont retenu mon attention lundi dernier. Celle de Adam Scott vient en tête de liste. Âgé de 43 ans, Scott (champion entre autres du Masters 2013) était du groupe de golfeurs qui tentaient de se qualifier. L'endroit où il a joué permettait à 4 golfeurs sur la soixantaine présents de se qualifier. Après 36 trous il était à égalité avec un compatriote australien, Cam Davis, au 4e rang à -7. Après 3 trous de prolongation (donc 39 au total dans la journée), Davis a réussi un oiselet pour gagner sa place au 124e US Open.

Adam Scott pourrait toujours se qualifier pour l'omnium américain. Il occupe le 60e rang mondial. Mais il ne joue pas le tournoi Memorial, il pourrait donc être devancé. Où encore il pourrait jouer le U.S. Open comme substitut. Et ce n'est pas banal puisque Scott détient la plus longue séquence active ayant joué les 91 derniers tournois majeurs… Phénoménal!

Quelques Québécois ont tenté leur chance. C'est le cas de Yohann Benson, Thomas Giroux et Raoul Ménard. Malheureusement ils n'ont pu se qualifier pour l'omnium américain. Mais quelle expérience à vivre.

L'histoire de Justin Lower est aussi particulière. Il a remporté l'étape finale de qualification où il était. Et donc il va jouer le U.S. Open à Pinehurst. Âgé de 35 ans, il était fier de se qualifier sur un parcours de l'Ohio. Là où il est né. De plus, il a perdu son père alors qu'il était âgé de 15 ans et le U.S. Open se termine toujours le dimanche de la fête des pères. L'émotion était palpable lundi pour Lower, un moment unique.

La plus longue journée de golf est une tradition que l'on doit réussir à conserver. Dans les faits, c'est une journée fantastique qui permet à quelques dizaines de joueurs de vivre le rêve. Pour des milliers d'autres c'est une journée qui sert de motivation et d'objectif à se dépasser pour avoir la chance de tenter de se qualifier pour le prochain U.S. Open.