Que ce soit pour réagir à l’arrivée d’un circuit compétitif ou encore pour plaire aux meilleurs joueurs de son circuit, le PGA Tour a créé 2 catégories de tournois dans son calendrier. Et cette nouvelle réalité pourrait très bien mener à des histoires uniques comme on l’a vécu en fin de semaine dernière à Palm Beach Gardens.
Concrètement, le PGA Tour garantit maintenant une bourse totale de 20 millions $ dans 16 tournois différents au cours de la saison 2023. Ce sont des tournois qui ont donc plus d’importance aux yeux des joueurs.
C’est à la suite de discussions avec les joueurs du Tour que le commissaire Jay Monahan a instauré ce groupe de tournois sélect.
On retrouve parmi ces 16 tournois les 4 tournois majeurs (Masters, US Open, Championnat PGA, British Open), le Championnat des Joueurs au TPC Sawgrass, les 3 tournois des playoffs (Fedex St Jude, Championnat BMW, Championnat du Tour), les 3 tournois sur invitation (Arnold Palmer, Genesis et Memorial), le Championnat Sentry au début de la saison et la compétition Match Play.
Puis pour compléter la liste, on a ajouté les 4 tournois suivants: Waste Management Phoenix Open, RBC Héritage, Wells Fargo et Travelers.
Le commissaire Monahan exige que les meilleurs joueurs du Tour participent à tous ces tournois à moins de blessure. Les joueurs ont droit à une absence par année dans ces 16 tournois.
«Lorsque je regarde les Buccaneers, je m’attends à voir Tom Brady», avait dit Rory McIlroy l’an dernier lorsque le nouveau calendrier avait été dévoilé – à ce moment-là, Brady n’avait pas encore annoncé sa retraite bien sûr.
Pour faire un parallèle, le tennis a réussi à créer plus d’intérêt dans sa saison en regroupant les tournois en différentes catégories: Masters 1000, ATP 500 et ATP 250, le chiffre indiquant les points de classement disponibles lors de ces tournois.
C’est un peu le même principe qui s’applique avec le nouveau calendrier du PGA Tour. Ça fonctionne bien dans le monde du tennis, je crois que cela aura du succès sur le Tour également.
Comme le calendrier du PGA Tour comporte encore plus de 40 tournois, la nouvelle réalité avec ces 16 tournois plus lucratifs attirera nécessairement les meilleurs joueurs vers ces compétitions. Ils joueront donc un peu moins les autres tournois.
Et c’est ici que ça devient intéressant pour les joueurs moins bien classés, souvent des jeunes joueurs qui tentent de s’établir dans le monde du golf professionnel. Ou encore des joueurs qui ont connu une ou des saisons plus difficiles.
Peu importe leur histoire, ces joueurs se retrouvent avec une vingtaine de tournois sur le PGA Tour qui sont à leur portée. À tout le moins, ils auront la possibilité d’y prendre part. Les bourses sont un peu moins alléchantes mais demeurent très intéressantes.
On en a eu un exemple parfait au PGA National ce week-end, lors de la Classique Honda. En prolongation, Chris Kirk a vaincu Eric Cole à l’aide d’un oiselet sur le premier trou de prolongation.
Ces deux hommes ont traversé des épreuves chacun de leur côté. Cole, 34 ans, vient de toucher son plus gros chèque (915 600$) en carrière. Cole se promène de mini tour en tournoi d’un jour depuis des années. Il a remporté 56 tournois de cette façon dont son premier à Quail Ridge en 2009.
Pour ce qui est de Kirk, il a connu un beau début de carrière sur le PGA Tour. Professionnel depuis 2007, il a remporté 4 tournois sur le PGA Tour, son premier en 2011, puis un par année en 2013, 2014 et2015.
Ses problèmes personnels (alcoolisme, dépression) l’ont forcé à mettre sa carrière en veilleuse le temps de reprendre le contrôle de sa vie. Et dimanche, il a remporté son 5e titre sur le PGA Tour.
Deux histoires magnifiques. Deux hommes persévérants qui viennent de vivre un moment unique. Le nouveau calendrier du PGA Tour permettra ce genre de situation encore plusieurs fois dans le futur, j’en suis convaincu.
Le PGA Tour existe depuis 1968. Il a profité de la popularité de Arnold Palmer pour naître. Ensuite Jack Nicklaus a amené le Tour un peu plus loin. Tiger Woods a propulsé le Tour au niveau des ligues majeures de sports.
Le circuit LIV est né et le PGA Tour doit se redéfinir. Les joueurs ont été entendus. On a créé 2 catégories de tournois. C’est maintenant aux joueurs de saisir les occasions. Et pourquoi pas permettre à un Québécois de s’imposer sur un tournoi du PGA Tour. Il me semble que c’est la prochaine étape pour nos jeunes talents locaux qui évoluent dans les différents tours professionnels et les universités.
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Bonne semaine!