Ils sont en couple, ils sont sur la route, elle frappe la petite balle loin, très, très loin, il en fait autant. Savannah Clement et Munashe Wasawi se promènent partout aux États-Unis pour participer aux épreuves des circuits de longs cogneurs, bref de véritables nomades de la longue drive.
«C'est vraiment super de pouvoir faire cela en couple, nous sommes choyés de vivre de telles expériences, de non seulement partager notre passion, mais de découvrir plein de nouveaux endroits», raconte Savannah lors d'un récent entretien au téléphone, question d'en savoir un peu plus sur sa vie de compétitrice sur les circuits où il faut frapper une balle de golf le plus loin possible.
Une vie de compétition qu'elle a la chance de partager avec son amoureux qui, justement, l'a initiée à cette activité les amenant d'un bout à l'autre du continent en terre américaine.
Pendant les études, Savannah Clement a fait partie des équipes de soccer des écoles qu'elle a fréquentées. C'est à l'université qu'elle a connu Munashe qui, lui, évoluait dans le football. Fille de coach de golf (Shawn Clement du Royal Québec), Savannah a grandi dans cet univers de la petite balle blanche. Ainsi donc, après les études, le saut vers le golf s'est fait tout naturellement.
Son copain a suivi mais, de son côté, frapper la balle loin, le plus loin possible, l'attirait davantage. Savannah, elle, voulait goûter à la compétition de golf, participer aux tournois des différents circuits amateurs jusqu'à faire le saut, un jour, chez les pros. Mais son chemin a bifurqué…
«Je suis d'abord et avant tout une joueuse d'équipe, souligne-t-elle. J'ai toujours fait du sport en équipe et là, me retrouver seule en compétition, être une athlète solitaire comme l'exige le jeu du golf, je ne m'y retrouvais pas.
«Je voyais Munashe s'amuser tout en compétitionnant, poursuit-elle, fraterniser avec les autres gars du circuit longue drive et je l'enviais. Comme je l'accompagnais dans ses déplacements, on a discuté de la possibilité que je me lance moi aussi dans l'aventure et que je m'inscrive sur le circuit féminin de longue drive. C'est ainsi que tout a commencé.»
399 verges!
Aidée de son compagnon, elle a vite gravi les échelons, se situant actuellement 8e dans le classement féminin. Pendant les épreuves, la compétition consiste à prendre la plus longue drive parmi les 6 qu'il faut frapper en l'espace de 2 minute 30 secondes.
«J'ai une moyenne de distance de 358 verges, précise-t-elle. Mon record est 399 verges. J'utilise un driver de 48 pouces, ce 
qui est plus long que ceux acceptés sur les circuits conventionnels de golf, avec une tige plus flexible pour obtenir plus de vitesse.
«Lors des compétitions majeures, continue l'athlète de 28 ans, seulement 16 femmes sont retenues alors que chez les hommes, ils sont 64. Et bien sûr, les bourses masculines sont plus élevées. Ce serait bien si plus de femmes se joignaient au circuit.»
Il reste encore quelques compétitions au programme d'ici la clôture de la saison 2023. Elles seront télédiffusées sur Golf Channel. Évidemment, y participer occasionne des frais et Savannah Clement a mis en ligne une page GoFundMe pour les aider financièrement, elle et Munashe (Savannah-Munashe-Long-Drive) qui doivent parcourir de longues distances, du Tennessee à la Californie puis au Nevada.
«C'est vraiment une belle ambiance qui règne à l'occasion de ces tournois, dit-elle. Il y a de la musique, c'est très énergique! Il y a un esprit de camaraderie très agréable, c'est comme une belle grande famille.»
Ils roulent donc de ville en ville avec leur sac de golf qui ne compte pas juste des drivers haute performance pour frapper loin, non l'équipement usuel de tout golfeur, avec les bois d'allée, les fers et le putter, y sont du nombre également.
«Entre deux tournois et entre les séances d'entraînement, mentionne-t-elle, on joue à l'occasion une partie de golf. Et on fait plein de découvertes que les voyages nous permettent. Notre épreuve favorite demeure celle à Mesquite, au nord de Las Vegas. C'est tout près de l'Utah (photo en manchette) où il y a des parcs nationaux sublimes à découvrir! On ne se lasse pas de ces longues randonnées dans ces lieux magnifiques!»
