Le pro enseignant bien connu, Shawn Clement, compte maintenant parmi les coachs évoluant sur le PGA Tour, le plus important circuit de golf professionnel au monde. En devenant l'entraîneur de Ryan Moore, un joueur qui connaît une baisse de régime après de glorieuses années, il devient le premier Québécois à atteindre ce rang.
«Après deux séances en sa compagnie, Ryan a gagné 30 verges de distance avec son driver et on a raccourci d'un fer ses coups dans l'allée. Là, où il prenait auparavant un fer 7, il utilise maintenant un fer 8», explique Shawn Clement, un brin de fierté dans la voix quand nous avons échangé avec lui, ce mardi, à propos de ce nouveau défi.
«Ryan doit composer avec de solides maux de dos depuis quelques années, poursuit le coach Clement. Il a toujours été très précis à chacun de ses coups, c'est un vrai sniper, mais il a perdu de la distance. Il le dit lui-même, avec des drives de 270 verges, il ne peut être encore dans le coup sur le circuit PGA. Il faut au minimum atteindre les 290 verges carry. Il est maintenant passé à 305!»
Celui qui est associé à l'Académie de Golf du Royal Québec, qui gère le site wisdomingolf.com et dont on peut visionner quelques-uns de ses clips conseils sur GML, était aux côtés de Ryan Moore la semaine dernière lors du Canadian Open. À ce tournoi, Moore a fait un premier top 25 depuis bien des années. «Pour la ronde finale, Ryan est passé de la 67e position à la 25e grâce à un excellent 67», précise le pro.
Mais comment cette association a débuté? Comment un entraîneur évoluant à Québec devient coach sur le PGA Tour? Shawn Clement explique:
«Sur mon site de golf, commence-t-il, j'offre des produits de la marque True Linkswear. C'est le frère de Ryan qui en est propriétaire et nous avons une très bonne relation. À quelques reprises je prenais des nouvelles de Ryan, pour savoir pourquoi il n'était plus dans les sommets. Et par la même occasion, je disais à son frère que je pourrais peut-être l'aider.
«Lors du Mexico Open en avril dernier, continue-t-il, Ryan a accepté de me rencontrer. On a discuté puis on a convenu de faire un essai les jours suivant à Las Vegas. Nous avons travaillé ensemble pendant 2 séances. Il a ensuite tenté les qualifs du US Open où il a raté sa chance par un seul coup, mais c'est surtout sur les verts qu'il a connu une petite faiblesse. On s'est revu à Toronto pour l'Omnium canadien et là, il a grimpé au 25e rang!»
Rappelons qu'au début des années 2000, Ryan Moore était le meilleur joueur amateur au monde. Il a été dominant sur le circuit de la NCAA, il a remporté le US Open amateur qui l'a conduit au Masters de 2005 où il a fini 13e au total, assurant sa présence l'année suivante.
Il compte 5 victoires en carrière professionnelle pour des gains totaux de près de 33 millions $. Dans la course pour la Coupe FedEx, il occupe actuellement le 145e rang.
«J'ai bien confiance qu'il soit en remontée, dit Shawn Clement. Les tournois suivant le US Open, comme le Travelers, il a toujours bien fait. Il a même déjà gagné la Classic John Deere qui aura lieu début juillet. Les prochaines semaines sont donc importantes pour lui.»
Le coach le dit sans hésiter, remettre Ryan Moore sur la piste représente le plus beau challenge de sa carrière, jusqu'ici, et il espère bien que cela lui amènera d'autres opportunités.
«On parle du plus haut calibre de golf au monde et j'y suis, mentionne-t-il. Dans ce milieu, quand un gars se pointe au champ de pratique avec un joueur qui était en baisse et que voilà, il est en train de remonter, il y a des chances que d'autres, qui se cherchent eux aussi, le remarquent. C'est souvent ainsi que cela se passe.»